Tre Ford a non seulement un nouveau contrat, mais il bénéficie enfin d’un vote de confiance des Elks d’Edmonton.
Le quart-arrière de Niagara Falls, en Ontario, a rencontré les médias au stade du Commonwealth, lundi, trois jours après avoir signé une entente de trois ans avec les Elks.
«De toute évidence, c’est le jeune homme que nous voulons pour diriger notre équipe», a déclaré le directeur général d’Elks, Ed Hervey. « Malgré tout ce que vous avez vu sur le terrain, il y a tellement de choses en dehors du terrain qu’il va assumer pour aller de l’avant avec cette organisation, en particulier avec la longue lignée de quarts qui ont joué ici. Il s’agit d’une opportunité que nous estimons, en tant qu’organisation, bien méritée.
Le message d’Hervey et de l’entraîneur-chef Mark Kilam était clair. L’emploi numéro un à Edmonton appartient désormais à Ford, à perdre et non à reconquérir.
Depuis la fin de la saison 2024, les Elks ont nommé le nouveau président Chris Morris et ont ajouté Hervey et Kilam. La maison a été nettoyée.
Les Elks ont fait de Ford un choix de première ronde en 2022. Depuis lors, Ford a régulièrement participé aux controverses des quarts-arrières à Edmonton. Il a participé à de nombreux moments forts, avec sa capacité à brouiller et à improviser et à utiliser à la fois ses jambes et ses bras pour réaliser de gros jeux. Mais il était toujours tenu en laisse courte, peu importe qu’il s’agisse de Chris Jones ou de Jarious Jackson, qui ont tous deux entraîné Ford.
«Je pense qu’il y a eu de bonnes et de mauvaises choses», a déclaré Ford à propos de ses trois premières années avec la franchise. « Je pense que cela arrive dans tous les sports professionnels. Mais je pense que cela m’a permis de garder la tête froide – de ne pas monter trop haut ou trop bas. Il va y avoir de bonnes et de mauvaises choses, tout dépend de la façon dont vous allez y réagir et vous y adapter.
Ford a commencé 10 matchs en 2023, a lancé pour 2 069 verges et s’est précipité pour 622 de plus. Il est devenu un favori des fans. Mais Jones a engagé le vétéran McLeod Bethel-Thompson comme nouveau titulaire en 2024 et a relégué Ford au port d’un presse-papiers.
«Nous voulons Tre!» » était un chant régulièrement entendu au Commonwealth Stadium en 2024 alors que l’équipe prenait un départ 0-7. Ford a récupéré le poste, s’est blessé, n’a pas récupéré le poste alors qu’il était en bonne santé, mais a ensuite eu la chance de jouer à nouveau une fois que les Elks étaient hors des séries éliminatoires. Il a lancé pour 1 137 verges et s’est précipité pour 206 autres.
« Oui, il y avait certaines choses qui n’étaient pas si géniales. Mais tout est derrière moi maintenant », a déclaré Ford.
Les Elks n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 2019. Ford est désormais le visage de la franchise, mais il sait qu’il doit travailler pour récompenser la confiance que le nouveau front office de l’équipe a placée en lui.
«L’opportunité est juste devant moi», a-t-il déclaré. « Je dois pouvoir en profiter pleinement pour pouvoir saisir cette opportunité, n’est-ce pas ? Je dois franchir la prochaine étape en tant que leader et être ce modèle pour mes coéquipiers, et aller dans la direction que nous voulons aller.
Kilam, qui était adjoint avec les Stampeders de Calgary avant de devenir entraîneur-chef des Elks, a affronté Ford dans le passé.
«Il ne fait aucun doute que Tre met énormément de pression sur chaque défense qu’il joue», a déclaré Kilam. « Parfois, on lui donne l’impression qu’il n’utilise que ses jambes. Mais il utilise ses jambes pour ouvrir le jeu de passes.
Ford restera à Edmonton pendant la saison morte pour s’entraîner et apprendre le système du nouveau personnel d’entraîneurs. Lui et sa femme, Ani, attendent leur deuxième enfant plus tard cet hiver.
Hervey et Kilam ont prêché que la nouvelle philosophie des Elks s’appuierait sur l’époque où l’équipe était la franchise Cadillac de la LCF. Il y aura une stabilité de la liste. Il y aura une responsabilité. Et les propos de Ford suggèrent qu’il y adhère.
«J’ai l’impression qu’ils font les choses de la bonne manière», a déclaré Ford. «Et je suis convaincu qu’ils vont recruter les bons gars, des gars talentueux capables de gagner des matchs de football. Une grande partie de ce turnover se produit lorsque vous perdez. Mais je pense que nous sommes dans une situation où nous penchons davantage vers la victoire.
