Arnaud Desjardins a récolté 320 verges par la passe et Felipe Forteza a inscrit six placements pour mener le Rouge et Or de Laval à une victoire de 22-17 contre les Golden Hawks de Wilfrid Laurier lors de la Coupe Vanier, samedi.
Il s’agissait du 12e titre record de football universitaire canadien pour les champions du Québec, qui ont infligé aux champions de l’Ontario, les Golden Hawks, leur première défaite de l’année.
Ryan Hughes et Jaxon Stebbings ont capté des passes de touché pour Laurier.
Le quart-arrière des Golden Hawks Taylor Elgersma a remporté le trophée Hec Crighton remis au joueur de football U Sports par excellence plus tôt dans la semaine, mais c’est Desjardins qui a brillé tôt dans un après-midi venteux et frais au stade Richardson.
Desjardins, finaliste pour ce prix, a complété ses 22 premières tentatives de passes. Forteza a divisé les montants cinq fois en première demie pour aider Laval à prendre une avance de 17-7 à l’entracte.
Le sixième placement de Forteza avec 2:31 à jouer a établi un record de la Coupe Vanier. Les Golden Hawks ont dû dégager lors de leur prochaine possession et ont été coincés dans leur propre camp lorsqu’ils ont récupéré le ballon dans les dernières secondes.
Laurier avait une fiche de 8-0 en saison régulière et a dominé ses adversaires 128-76 lors de ses trois premières victoires en séries éliminatoires. Laval avait une fiche de 10-1 au total (7-1, 3-0) et venait de remporter deux victoires serrées au cours des deux dernières semaines.
Une foule presque pleine à craquer dans la salle de 8 000 places de l’Université Queen’s semblait être une répartition égale des partisans de Laurier et de Laval des côtés opposés du terrain.
Le temps a coopéré après deux jours d’averses dans la région. C’était nuageux et 8°C au coup d’envoi.
Desjardins a fait pénétrer le Rouge et Or profondément dans le territoire de Laurier sur la première possession de Laval avant de se contenter d’un placement de 18 verges par Forteza.
Laval a utilisé une attaque sans caucus au début, Desjardins utilisant fréquemment des passes de décharge avec beaucoup d’effet. Le Rouge et Or a utilisé une séquence de neuf jeux pour 63 verges qui s’est terminée par un tir de Forteza à 15 verges.
La puissante défense du Rouge et Or, qui a mené U Sports avec seulement 106 points alloués en saison régulière, a fait une déclaration précoce alors que Jordan Lessard a forcé un échappé d’Elgersma que les Golden Hawks ont récupéré. Sur le jeu suivant, Ndeki Garant-Doumambila a frappé le pivot de Laurier avec un sac féroce.
Laurier n’a enregistré de premier essai que tard dans le premier quart. Laval avait un avantage de 128-39 pour le total de verges au cours des 15 premières minutes.
Le jeu des unités spéciales de Laval était également au rendez-vous. Forteza a lancé un botté de dégagement de 73 verges et la couverture du Rouge et Or a envahi le retourneur Tayshaun Jackson, le forçant à descendre sur la ligne d’un mètre de Laurier.
Les Golden Hawks concéderaient un safety pour porter le score à 8-0. Forteza a ajouté à l’avance à 7 :01 avec un placement de 35 verges.
Jackson a donné un peu de vie à Laurier lorsqu’il s’est échappé pour une course de 51 verges jusqu’à la ligne des cinq verges de Laval. Hughes a reçu une passe à la pelle d’Elgersma et a sprinté vers le coin de la zone des buts pour mettre les Golden Hawks au tableau d’affichage.
Desjardins a guidé l’offensive de Laval sur une séquence de 46 verges couronnée par un placement de 32 verges de Forteza avec 2:33 à écouler à la demie.
La possession de Laurier qui a suivi a été de courte durée alors que Lessard a forcé un autre échappé et Jackson a perdu le ballon sur sa ligne de 42 verges. Le coup de pied de 32 verges de Forteza a porté le score à 17-7.
Les Golden Hawks sont sortis avec plus d’avance au troisième quart.
Elgersma a trouvé Ethan Jordan pour une réception de 45 verges pour mettre en évidence un entraînement de 93 verges couronné par la capture de trois verges de Stebbings et la conversion de Dawson Hodge.
Laval a pris une avance de 19-14 lorsque Laurier a concédé un safety pour ouvrir le quatrième quart. Hodge a réussi un match à deux points lorsqu’il a réussi un panier de 34 verges avec 8 :26 à jouer.
Avec 4:57 à jouer, Loïc Brodeur de Laval a provoqué un échappé au milieu du terrain. Il a fait tomber le ballon des mains d’Elgersma et Garant-Doumambila a récupéré.
Les Golden Hawks ont battu Queen’s 29-21 avant de dominer Western 51-31 pour remporter le championnat de l’Ontario. Laurier avait l’air tout aussi fort sur la route, infligeant aux champions de l’Atlantique, les Gaiters de Bishop’s, leur première défaite de l’année avec une défaite de 48-24.
Le parcours de Laval vers la Coupe Vanier a débuté par une confortable victoire de 41-18 contre Concordia. Le Rouge et Or a ensuite battu les Carabins de Montréal, champions de Vanier 2023, 22-17 pour le titre québécois avant de remporter une victoire sur la route 17-14 contre les champions de Canada-Ouest, les Rams de Regina.
Les Golden Hawks sont tombés à 2-4 de tous les temps lors du match de championnat national. Laval, qui s’est amélioré à 12-2 de tous les temps, a remporté le titre pour la dernière fois en 2022.
Le Rouge et Or avait remporté les deux rencontres précédentes contre les Golden Hawks. Les victoires – en 2004 et 2016 – sont survenues lors de la Coupe Uteck à Québec.
La Coupe Vanier 2025 se jouera à Regina.
