Noah Vucsics a eu des ennuis pour avoir sauté par-dessus des poubelles dans les couloirs de l’école secondaire James Fowler de Calgary alors qu’il était en 12e année.
Une conséquence heureuse de ce conflit avec l’autorité fut la suggestion qu’il emporte ses ressorts dans l’équipe d’athlétisme.
Vucsics, maintenant âgé de 24 ans, représentera le Canada au saut en longueur masculin T20 aux Jeux paralympiques de Paris samedi.
Sa classification s’adresse aux sportifs présentant une déficience intellectuelle.
Vucsics peut avoir du mal à traiter certaines informations, mais il parle comme un acteur shakespearien.
« La plupart des élèves ayant une déficience intellectuelle n’ont pas forcément la possibilité de suivre des cours optionnels ou ne le font tout simplement pas parce qu’ils ont l’impression de ne pas pouvoir s’intégrer, comme les cours de cuisine. Je me souviens qu’en 9e année, le théâtre n’était pas au programme du secondaire », a déclaré Vucsics.
« Je suis un garçon un peu particulier, avec une déficience intellectuelle, qui aime la scène, qui aime parler en public et qui aime le théâtre. Alors, en 11e année, j’ai travaillé dur pour faire un monologue et mémoriser mes répliques, comme tous les autres élèves ordinaires, et j’ai pu jouer le rôle d’un garçon perdu dans une production de Peter Pan.
« Ce monologue m’a vraiment aidé à surmonter mon plus grand défi, qui était d’être le major de ma promotion. »
James Fowler a ouvert la cérémonie des majors de promotion en 2018 à un éventail plus large de candidats que ceux ayant obtenu les meilleures notes.
Inspiré, Vucsics, qui avait suivi un enseignement spécialisé de la 4e à la 12e année pour bénéficier d’un soutien supplémentaire en mathématiques et en lecture, a tenté d’obtenir cet honneur et l’a obtenu.
« Un de mes camarades de classe m’a dit : «Je ne pense pas mériter de monter sur scène parce que nous ne faisons pas le travail habituel avec les étudiants ordinaires». Il avait l’impression qu’il ne voulait pas obtenir son diplôme », a déclaré Vucsis.
« Je me suis dit : «Si je peux réussir et être major de promotion, et qu’il peut me voir faire un discours devant 700 ou 800 personnes, j’espère que cela pourra l’inspirer et lui donner le sentiment qu’il mérite de monter sur scène.» »
Un résultat à un test ne décide pas de la façon dont vous vivez votre vie, c’est l’un des messages que Vucsics (prononcé voo-cheech) a transmis à l’époque et continue de partager avec les étudiants d’aujourd’hui.
« Il a une histoire à raconter. Il s’exprime très bien. Il veut défendre les personnes ayant un handicap non visible », a déclaré sa mère Carolyn.
« Il a vraiment le sentiment que, d’une part, les personnes handicapées n’ont pas la possibilité de devenir ce qu’elles peuvent être. »
Carolyn et Robert Vucsics ont adopté Noah en Haïti alors qu’il avait cinq mois. Ils avaient du mal à garder leur bébé dans son Exersaucer.
« Nous l’avons appelé le haricot sauteur dès le début », a déclaré Carolyn.
Noah s’est lancé dans l’athlétisme à l’âge de 10 ans, mais n’aimait pas la compétition et a dû subir une intervention chirurgicale pour une déchirure du ménisque de son genou à cette époque.
Après avoir reçu la directive susmentionnée de cesser de sauter par-dessus les poubelles, il a sauté plus de six mètres lors de sa première compétition au lycée avec peu d’entraînement.
Lorsque Vucsics a découvert qu’il existait une catégorie T20 au saut en longueur paralympique, il a entrepris le processus de classification fastidieux et coûteux de documentation approfondie et de deux voyages distincts à Dubaï pour rencontrer un panel d’évaluateurs.
« C’est une chose très compliquée », a déclaré Vucsics. « Ils veulent s’assurer que tout est cohérent et que personne n’essaie de tricher.
« Dubaï est cher. Je ne pouvais y aller qu’une fois par an. Je ne pouvais pas me permettre d’y aller deux fois dans la même année, à six mois d’intervalle. »
Il a été classé en février 2023 et a contacté les entraîneurs Jane Kolodnicki et James Holder.
« Je l’avais vu dans le coin. J’ai tout de suite remarqué à quel point il avait un talent naturel pour les sauts. Il est léger, dynamique et élastique, et tout ce qu’un entraîneur de sauts recherche », a déclaré Kolodnicki. « Il a toujours eu un véritable décollage naturel. Nous avons vraiment travaillé sur les bases de la piste d’élan, le nombre de foulées en course jusqu’à la planche, la posture au décollage et son atterrissage.
« Mais il nous a impressionnés par sa détermination et son charisme. La façon dont il s’est présenté à nous était quelque chose de spécial. Il nous a regardé droit dans les yeux et nous a dit : « Je veux aller aux Jeux paralympiques. » »
Vucsics a atteint cet objectif avec une médaille d’argent aux championnats du monde de para-athlétisme 2023 à Paris.
Il a affiché 7,35 mètres derrière les 7,4 du Malaisien Abdul Latif Romly.
Romly est le double champion paralympique en titre et détient le record du monde de 7,64.
Sans avoir atteint son apogée et au terme d’un entraînement intensif, Vucsics a remporté le bronze aux Jeux parapanaméricains de Santiago, au Chili.
« Je l’ai envoyé pour qu’il vive l’expérience des Jeux. Je ne cherchais pas à réaliser des performances de haut niveau », a déclaré Kolodnicki. « Je voulais que Noah vive l’expérience de vivre dans un village d’athlètes, de devoir gérer les transports et de participer à des Jeux multisports.
« La performance était vraiment secondaire, mais comme il aime la compétition, il voulait rentrer à la maison avec du matériel. »
Vucsics veut en faire plus lors de ses débuts paralympiques et entrer dans l’histoire en devenant le premier Canadien à atteindre le podium au saut en longueur T20.
« Je veux viser les étoiles », a-t-il déclaré. « Nous sommes tous humains et tout peut arriver. Je dois croire que je peux battre ce gars. Si je peux réunir certaines choses techniquement pour atteindre cette fourchette de 7,40 à 7,50, c’est possible. »
« Si j’y parviens aux Jeux et que Jane m’aide à atteindre mon meilleur niveau au moment opportun, je pourrais potentiellement gagner aux Jeux paralympiques, mais mon objectif ultime est d’essayer de me battre pour une autre médaille. »
