Après sept matchs en tant qu’entraîneur du Canada, Jesse Marsch voit de nombreux points positifs.
« Nous avons fait des progrès incroyables », a-t-il résumé. « Mais il reste encore beaucoup à faire… Nous sommes en train de mettre en place des choses à des niveaux élevés, mais pour être une véritable équipe capable de tenir le coup dans les plus grands moments et les plus grands matches, il reste encore du travail à faire. Mais nous sommes certainement sur la bonne voie. »
Ce chemin mène l’équipe à Charlotte samedi pour le match pour la troisième place de la Copa America contre la Colombie (12e) ou l’Uruguay (14e).
Les Canadiens, classés 48e, sont en quête d’un podium lors de leur première participation à la Copa America après avoir perdu 2-0 contre l’Argentine, classée première, en demi-finale mardi au MetLife Stadium à East Rutherford, NJ.
Nommé sélectionneur du Canada le 13 mai, Marsch a atterri dans le grand bain avec des matchs amicaux contre la France (2e) et les Pays-Bas (7e) avant d’affronter l’Argentine (deux fois), le Pérou (40e), le Chili (31e) et le Venezuela (54e).
Les Canadiens ont un bilan de 1-3-3 contre cette opposition, avec un de ces matchs nuls transformé en une victoire aux tirs au but (contre le Venezuela en quart de finale de la Copa).
En revanche, les sept premiers matchs de John Herdman en tant qu’entraîneur du Canada après sa prise de fonction en janvier 2018 ont eu lieu contre la Nouvelle-Zélande (120e), les Îles Vierges américaines (199e), la Dominique (177e), Saint-Kitts-et-Nevis (133e), la Guyane française et la Martinique (non classées) et le Mexique (18e) (tous classés au moment des matchs).
Le manque de précision du Canada est un problème, avec seulement deux buts en cinq matchs de la Copa. Et March a reconnu que le Canada aurait pu se faciliter la tâche – et lui permettre de monter sur le banc plus tôt et plus souvent – s’il avait marqué plus.
« Nous devons faire mieux là-bas », a-t-il déclaré, citant 14 « grosses occasions manquées » lors du tournoi.
« Nous avons un grand talent et de grands buteurs. Et je sais que nous allons continuer à développer cela… Mais le fait que nous obtenions de grandes occasions, le fait que nous soyons toujours dans le jeu, que nous jouions comme nous le voulons, que nous nous engagions dans toutes les choses que nous voulons, au final, c’est ce qui nous conduira à être plus efficaces, plus efficients, plus clairs, à avoir plus de contrôle sur le jeu – toutes ces choses.
« C’est donc un grand mérite pour ces gars-là, après cinq semaines, face à ces adversaires, d’avoir joué comme ça. Et même si nous n’avons pas tout exécuté parfaitement, il est clair que nous sommes sur la bonne voie. C’est clair. »
La Copa America a été épuisante dans la chaleur estivale, les Canadiens ayant dû se déplacer d’Atlanta à Kansas City, Orlando, Arlington, au Texas et East Rutherford avant la finale de samedi à Charlotte.
Après s’être contenté d’un noyau de joueurs pour le tournoi, Marsch a déclaré qu’il prévoyait de puiser dans son effectif pour le match de samedi, notant que « nous étions clairement à court de jambes (contre l’Argentine) ».
Marsh a déclaré que Luc de Fougerolles, un défenseur de 18 ans du club anglais de Fulham, pourrait faire ses débuts samedi.
« Il a été l’un des meilleurs joueurs du camp », a déclaré l’Américain de 50 ans.
L’entraîneur du Canada a également donné des nouvelles positives au sujet du capitaine Alphonso Davies, qui a quitté le terrain en boitant à la 71e minute mardi après un tacle violent contre l’Argentin.
Une radiographie s’est révélée négative.
« Il est trop tôt pour dire s’il sera disponible samedi soir », a ajouté Marsch.
La performance canadienne au tournoi a attiré l’attention.
Le milieu de terrain Ismael Koné, peut-être le meilleur joueur canadien mardi, a quitté Watford pour rejoindre Marseille, en première division française. Les défenseurs centraux Moise Bombito (Colorado Rapids) et Derek Cornelius (Malmö, Suède) seraient dans le viseur d’autres clubs.
L’attaquant Jonathan David (Lille, France) continue d’être lié à un certain nombre de clubs anglais tandis que l’avenir de Davies avec le Bayern Munich reste incertain, avec un intérêt signalé du Real Madrid.
Le Canada montera également dans le classement de la FIFA.
L’élargissement du vivier de talents reste un objectif, Marsch ayant déclaré qu’il prévoyait d’assister au match de CPL du Forge FC contre le Pacific FC en visite dimanche. Les jeunes talents doivent être mis au défi plus tôt et se développer plus rapidement, a-t-il déclaré.
« Nous devons trouver un moyen d’exiger davantage des jeunes joueurs. Et quand je dis jeunes, je veux dire 14, 15, 16 ans, pas 24, 25, 26 ans… Nous avons effectivement des athlètes dans ce pays. Nous en avons. Mais nous devons maintenant les former de manière à ce qu’ils comprennent le football de haut niveau. »
Le Canada a perdu ses deux derniers matchs contre l’Uruguay, le plus récemment 2-0 en septembre 2022 à Bratislava lors d’un match préparatoire pour la Coupe du monde au Qatar. L’Uruguay s’est imposé 3-1 lors de leur rencontre en février 1986 à la Miami Cup, à six équipes, en préparation pour la Coupe du monde au Mexique.
Le Canada présente un bilan de 1-2-0 contre la Colombie, les Sud-Américains s’étant imposés 1-0 lors de la dernière rencontre à Harrison, dans le New Jersey, lors d’un match amical en octobre 2014.
Mais la seule victoire du Canada contre la Colombie fut mémorable : il s’agissait d’une victoire de 2-0 en finale de la Gold Cup de la CONCACAF 2000. Jason deVos et Carlo Corrazin avaient marqué les buts au Los Angeles Coliseum.
La Colombie a blanchi le Canada 3-0 lors de l’autre rencontre, en mars 1988 à Armenia, en Colombie.