Le temps a filé pour André De Grasse.
L’athlète de 29 ans originaire de Markham, en Ontario, en est à ses troisièmes Jeux olympiques au cours de sa carrière déjà riche en événements. De Grasse a remporté six médailles en deux éditions des Jeux, ce qui fait de lui l’athlète olympique d’été masculin le plus décoré du Canada.
Il espère désormais utiliser cette expérience sur la grande scène pour augmenter son nombre de médailles.
« Troisièmes Jeux olympiques, je n’arrive pas à croire à quel point le temps a filé », a déclaré De Grasse. « C’est fou d’être un jeune enfant aux Jeux olympiques de Rio en 2016, de passer à des Jeux olympiques en pleine pandémie sans savoir à quoi m’attendre. Maintenant, je suis là, à presque 30 ans, et je me prépare pour Paris en tant que vétéran. »
« Mais je me sens plutôt bien. Je veux m’appuyer sur mon expérience des deux derniers Jeux olympiques, l’utiliser à mon avantage et partir de là. »
De Grasse a connu deux années difficiles au cours d’un quadriennal raccourci par la pandémie après le report des Jeux olympiques de Tokyo à 2021, où il a remporté trois médailles, dont l’or au 200 mètres masculin.
Il a été victime d’une blessure à l’orteil en 2022 qui a freiné sa campagne et a ensuite eu du mal à retrouver son rythme jusqu’à la fin de la saison 2023 après les championnats du monde.
En 2024, il a toutefois affiché une bonne santé et a déclaré qu’il se sentait « mieux que jamais depuis longtemps ». Ce seul fait, selon lui, fait de lui un défi pour les sprinteurs adverses.
« Ma confiance est toujours à 10 », a déclaré De Grasse. « Si je suis en bonne santé, il sera difficile de me battre. Bien sûr, ces deux dernières années, j’ai été blessé, donc le doute sur moi-même s’installe toujours, mais maintenant que je suis en assez bonne santé, je me sens à nouveau comme avant. »
De Grasse a réalisé son meilleur temps sur 100 m depuis sa médaille de bronze aux Jeux de Tokyo, en 10 secondes le 18 juin, soit le meilleur temps olympique. Lors de sa dernière performance sur 200 m mardi dernier, il a couru en 19,98 secondes, ayant déjà atteint depuis longtemps le meilleur temps de cette épreuve.
« Il a couru de manière très conservatrice », a déclaré son entraîneur au Tumbleweed Track Club, Rana Reider, à propos de la course de 200 mètres. « Si vous ajoutez un pour cent d’adrénaline pour les Jeux olympiques, vous obtenez 19,7.
« Sa vitesse de pointe est meilleure qu’à Tokyo. Il nous faut donc simplement prendre le départ et être capable de faire les tours et je pense qu’il sera dans le coup. »
Cependant, avec d’autres sprinteurs de haut niveau ayant réalisé de meilleurs temps et de meilleures performances au cours des deux dernières années, De Grasse a été laissé à l’écart de la plupart des conversations sur la course aux médailles.
Pour De Grasse, être l’outsider est quelque chose qu’il connaît et qu’il apprécie.
« On n’essaie jamais vraiment d’écouter le bruit, mais on l’entend un peu, on entend les critiques », a-t-il dit avec un sourire. « Cela me motive à dire que personne ne me soutient, j’aime les deux, être l’outsider et le champion, les gens pensent que je ne serai peut-être pas capable de défendre ce titre ou de passer les tours. »
« Je veux juste y aller et donner le meilleur de moi-même quand cela compte et atteindre mon apogée au bon moment », a ajouté De Grasse. « Je pense que lorsque j’y serai, mon adrénaline va monter, je vais retrouver ce flux, ce rythme.
« La vitesse est toujours là, dit toujours mon entraîneur, il faut juste la retrouver. Et je commence à la retrouver, je commence à trouver ce rythme, cette cadence et je me sens plutôt bien cette saison, je sens que je peux faire bouger les choses. »
De Grasse est connu depuis longtemps comme l’un des meilleurs joueurs de haut niveau du sport.
Ses meilleurs résultats personnels sur 100 et 200 m ont été obtenus aux Jeux olympiques de Tokyo. Compte tenu de sa bonne santé, Reider s’attend à ce que De Grasse soit aussi performant que d’habitude sous les projecteurs les plus brillants.
« Les grands performers comprennent la scène internationale, c’est pour cela qu’ils vivent », a déclaré Reider. « Ils comprennent que les premières courses ne sont pas ce sur quoi on est jugé, on est jugé d’abord sur la composition de l’équipe et ensuite sur ce qui se passe lors des championnats.
« Pour lui, tout tourne désormais autour des championnats. C’est ce qui le motive. »
