ATLANTA, Géorgie –
Le juge supervisant les poursuites de longue date pour racket et gang contre le rappeur Young Thug et d’autres a été démis de ses fonctions après que deux accusés ont demandé sa récusation, citant une réunion que le juge a tenue avec les procureurs et un témoin de l’État.
Le juge en chef du tribunal supérieur du comté de Fulton, Ural Glanville, avait suspendu l’affaire à Atlanta il y a deux semaines pour donner à un autre juge la possibilité d’examiner les requêtes de récusation des accusés. La juge Rachel Krause a accepté ces requêtes lundi et a ordonné au greffier du tribunal d’attribuer l’affaire à un autre juge.
Sans reprocher à Glanville d’avoir tenu la réunion et affirmant qu’elle n’a « aucun doute que le juge Glanville peut et veut continuer à présider équitablement cette affaire », Krause a écrit que « la « nécessité de préserver la confiance du public dans le système judiciaire » pèse en faveur de l’excusion du juge Glanville » de l’affaire.
Cette décision va sûrement entraîner de nouveaux retards dans un procès qui traîne déjà depuis plus d’un an. La sélection du jury a commencé en janvier 2023 et a duré près de 10 mois. Les déclarations liminaires ont eu lieu en novembre et l’accusation a présenté ses arguments depuis lors, appelant des dizaines de témoins.
Young Thug, lauréat d’un Grammy Award dont le vrai nom est Jeffery Williams, a été inculpé il y a deux ans, ainsi que plus de deux douzaines d’autres personnes, d’avoir conspiré pour violer la loi anti-racket de Géorgie. Il est également accusé de crimes liés aux gangs, à la drogue et aux armes à feu et est jugé avec cinq des autres personnes inculpées avec lui.
Les avocats de Young Thug et du coaccusé Deamonte Kendrick ont déposé des requêtes demandant la récusation de Glanville. Ils ont déclaré que le juge avait tenu une réunion avec les procureurs et le témoin à charge Kenneth Copeland à laquelle les accusés et les avocats de la défense n’étaient pas présents. Les avocats de la défense ont fait valoir que la réunion était « inappropriée » et que le juge et les procureurs avaient tenté de faire pression sur le témoin pour qu’il témoigne.
Glanville a soutenu que la réunion était régulière et a fait valoir que personne n’en avait tiré un avantage tactique.
Le bureau du procureur du comté de Fulton, Fani Willis, qui poursuit l’affaire, a fait valoir qu’il n’était pas nécessaire que Glanville soit récusé.
Le juge de la Cour supérieure du comté de Fulton, en Géorgie, Ural Glanville, siège au tribunal du comté de Fulton, dans le centre-ville d’Atlanta, le 30 août 2021. (Alyssa Pointer/Atlanta Journal-Constitution via AP, dossier)
Brian Steel, l’avocat de Young Thug, a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que son client était innocent et cherchait à laver son nom grâce à un procès équitable.
« Malheureusement, le juge Glanville et les procureurs ont manqué à leurs devoirs en vertu de la loi », a déclaré Steel, ajoutant qu’il était reconnaissant de l’ordonnance de récusation et qu’il attendait avec impatience « de procéder avec un juge de première instance qui suivra la loi de manière juste et fidèle ».
L’avocat de Kendrick, Doug Weinstein, a également salué la décision de lundi.
« Bien que je respecte le juge en chef Glanville et son service à la communauté et au pays, il est tout simplement devenu partial au cours de cette affaire », a-t-il écrit dans un courriel. Il a ajouté qu’il avait hâte de juger l’affaire « devant un juge impartial », mais a déclaré que la seule issue juste à ce stade était « un procès nul et une caution » pour Kendrick, qui est emprisonné depuis plus de deux ans.
Un porte-parole du bureau de Willis a refusé de commenter. L’Associated Press a également contacté Glanville pour obtenir des commentaires.
Dans son ordonnance, Krause a écrit qu’elle était « globalement d’accord » avec l’évaluation de Glanville quant à la régularité de la réunion, que rien dans la réunion ou dans ce qui a été discuté n’était fondamentalement inapproprié. Elle a toutefois écrit que la réunion « aurait pu – et peut-être aurait dû » se tenir en audience publique.
Mais lorsque Glanville a rejeté la requête de récusation de Kendrick devant le tribunal, il a « fourni le contexte, mis en doute la véracité des allégations et expliqué ses décisions et ses actions et a fait valoir pourquoi ces actions étaient appropriées ». Citant la jurisprudence, Krause a écrit que lorsqu’un juge divulgue des informations pertinentes pour sa récusation potentielle, il doit le faire « d’une manière aussi objective, impartiale et non argumentative que possible, afin que le juge ne soit pas raisonnablement perçu comme un témoin ou un avocat hostile ».
Young Thug connaît un succès fou depuis qu’il a commencé à rapper à l’adolescence et qu’il est le PDG de son propre label, Young Stoner Life, ou YSL. Les artistes de son label sont considérés comme faisant partie de la « Slime Family », et un album de compilation, « Slime Language 2 », s’est hissé à la première place des charts en avril 2021.
Mais les procureurs affirment que YSL signifie également Young Slime Life, qui, selon eux, est un gang de rue violent basé à Atlanta, affilié au gang national Bloods et fondé par Young Thug et deux autres en 2012. Les procureurs affirment que les personnes nommées dans l’acte d’accusation sont responsables de crimes violents – notamment des meurtres, des fusillades et des détournements de voiture – pour collecter de l’argent pour le gang, redorer sa réputation et étendre son pouvoir et son territoire.
Steel a reconnu lors de sa déclaration d’ouverture que les chansons de son client mentionnent des actes violents, y compris des meurtres, mais il a déclaré qu’il s’agissait simplement d’expressions artistiques tirées de son enfance difficile et non d’une chronique de ses propres activités.
