Le champion des Pays-Bas Dylan Groenewegen a remporté la sixième étape du Tour de France au terme d’un sprint massif décidé lors d’une photo-finish jeudi.
Tadej Pogacar a conservé le maillot jaune après une journée nerveuse sur le vélo au milieu de vents latéraux.
Groenewegen a remporté la sixième victoire d’étape de sa carrière sur la plus grande course cycliste devant Biniam Girmay, vainqueur de la 3e étape, et Fernando Gaviria, deuxième de la 3e étape. Jasper Philipsen était initialement deuxième pour une deuxième étape consécutive mais a été relégué pour un sprint irrégulier.
« En fait, je ne sais pas ce qui s’est passé, mais j’étais le premier », a déclaré Groenewegen.
Le classement général ne change pas, Pogacar demeurant 45 secondes devant Remco Evenepoel. Jonas Vingegaard, double tenant du titre, reste troisième, à 50 secondes du leader.
Après que Matthieu Van der Poel ait ouvert le sprint dans la ville de Dijon avec un excellent lead-out pour son coéquipier Philipsen, Groenewegen a parfaitement chronométré son effort et a utilisé sa grande puissance pour l’emporter de quelques centimètres seulement.
La lutte entre les principaux prétendants au maillot jaune devrait reprendre vendredi lors du contre-la-montre inaugural de la course. Cette course de 25 kilomètres contre la montre comporte une montée d’une pente moyenne de 6,1% qui mettra les coureurs à rude épreuve dans la dernière partie.
L’étape de jeudi, relativement courte (163,5 kilomètres), s’est élancée de Mâcon, et a conduit le peloton à travers les vignobles de Bourgogne. Au début de l’étape, les coureurs sont passés devant un dessin géant de l’attaquant français Antoine Griezmann, né à Mâcon.
Jonas Abrahamsen a lancé la première attaque du jour pour s’emparer des points du classement pour le maillot à pois de meilleur grimpeur, au sommet d’une courte ascension et s’est lancé en échappée avec Axel Zingle. Le duo a été repris peu après.
Sur de longues portions de routes exposées au vent, le peloton a roulé à un rythme soutenu, les coureurs étant attentifs à ne pas se retrouver pris dans une cassure. A environ 85 kilomètres de l’arrivée, les coéquipiers de Vingegaard, Wout van Aert et Christophe Laporte, ont pris le large pour accélérer et durcir la course.
Le peloton s’est scindé en deux mais tous les principaux prétendants ont réussi à rester dans le premier groupe, même si Pogacar s’est retrouvé isolé. Le leader de l’UAE Team Emirates n’a eu qu’une frayeur puisque le deuxième groupe et ses coéquipiers ont réussi à combler l’écart à la fin.
Les équipes de sprinteurs ont pris le contrôle à quatre kilomètres de l’arrivée, alors que les hommes les plus rapides du peloton se préparaient à leur dernier effort brutal. Groenewegen n’était pas immédiatement sûr d’avoir gagné et a attendu d’en être sûr à 100 % avant de laisser exploser sa joie avec les membres du staff de l’équipe Jayco AlUla.
« C’était tellement serré que je n’ai pas pu célébrer sur la ligne d’arrivée », a déclaré Groenewegen. « Au final, nous avons gagné. »
