Un nageur américain de 76 ans s’est baigné jeudi dans la Seine, bravant les eaux troubles du centre de Paris pour célébrer le 4 juillet et souligner les efforts du gouvernement français pour nettoyer la rivière pour les Jeux olympiques.
Le timing était parfait : quelques heures plus tard, les autorités régionales ont publié des données montrant que la qualité de l’eau de la rivière s’était améliorée au cours de la semaine dernière, suscitant l’espoir qu’elle puisse finalement accueillir des épreuves olympiques de natation.
Joel Stratte McClure, qui a nagé pour la dernière fois dans la Seine en 1976 pour une séance photo pour une couverture de magazine, a déclaré qu’il était impressionné par les progrès réalisés dans le nettoyage de la rivière, mais qu’il avait toujours des inquiétudes quant à sa sécurité.
« Je regretterai peut-être d’avoir nagé », a déclaré McClure avant d’entrer dans l’eau. « Mais si je reviens vivant, cela prouvera que les Français ont fait du bon travail pour nettoyer la rivière. »
La maire de Paris Anne Hidalgo avait initialement prévu de nager dans la Seine le mois dernier pour prouver sa propreté – ce qui a déclenché une campagne en ligne de ses nombreux détracteurs menaçant de faire caca dans la rivière le jour de son plongeon.
Mais elle a reporté sa nage après l’annonce par le président Emmanuel Macron d’élections législatives anticipées qui ont plongé la France dans des tensions politiques et éclipsé l’enthousiasme pré-olympique pour beaucoup. Les fortes pluies de ces derniers mois ont également entraîné des courants plus rapides que d’habitude pour cette période de l’année, et Hidalgo a déclaré qu’elle nagerait plutôt dans la rivière à la mi-juillet.
« Je pense que le président a organisé de nouvelles élections pour éviter de se baigner dans la Seine », a plaisanté McClure.
Après une brève baignade, il a déclaré que l’eau était « fantastique » et a exprimé l’espoir que d’autres suivraient son exemple et profiteraient de la rivière plus propre.
Un marathon de natation et un triathlon sont prévus dans la rivière près du pont Alexandre III pendant les Jeux olympiques, qui se dérouleront du 26 juillet au 11 août, et les Jeux paralympiques, qui se dérouleront du 28 août au 8 septembre.
Des niveaux dangereux d’E. coli ont été détectés dans la rivière la semaine dernière pour la troisième semaine consécutive. Mais jeudi, les autorités régionales ont publié de nouveaux résultats montrant une amélioration.
Les résultats des tests effectués par le groupe de surveillance Eau de Paris montrent que pour tous les jours sauf un, du 26 juin au 2 juillet, les niveaux de contamination étaient inférieurs à la limite de sécurité de 900 unités formant colonie pour 100 millilitres déterminée par la Fédération mondiale de triathlon pour les compétitions.
Les responsables français restent optimistes et insistent sur le fait qu’il n’y a pas de plan B pour les épreuves olympiques de natation en eau libre.
