Lorsque les températures augmentent, nous pensons que les travailleurs sur les toits ou sur l’asphalte noir sont les plus vulnérables aux problèmes de stress thermique, mais les travailleurs à l’intérieur ne sont pas à l’abri. Les entreprises manufacturières qui ont des travailleurs à l’intérieur des bâtiments et/ou à l’extérieur doivent être conscientes des facteurs qui contribuent au stress thermique, savoir reconnaître les symptômes physiques liés à la chaleur et comment empêcher l’aggravation du stress thermique.
Selon un rapport sur la santé de Statistique Canada, « l’exposition à la chaleur à court et à long terme peut entraîner diverses maladies et conséquences liées à la chaleur, notamment les coups de chaleur, l’épuisement, la déshydratation et l’hospitalisation résultant de maladies respiratoires et cardiovasculaires ».
Plusieurs facteurs contribuent au stress thermique intérieur
Le stress thermique ne concerne pas uniquement les personnes exposées à la lumière directe du soleil. Plusieurs facteurs présents dans les installations de fabrication intérieures peuvent augmenter le risque de stress thermique :
Machines produisant de la chaleur
Il n’est pas nécessaire qu’une machine soit un haut fourneau pour générer de la chaleur. Des ordinateurs aux convoyeurs, tout dégage une chaleur rayonnante qui peut affecter les travailleurs à proximité.
Vêtements supplémentaires ou équipements de protection lourds ou non respirants
Pour éviter la surchauffe, il est souvent conseillé de porter des vêtements amples, légers et respirants. Cependant, dans de nombreux environnements industriels, les réglementations de sécurité exigent que les travailleurs portent des vêtements épais ou des équipements de protection tels que des combinaisons, certains types de respirateurs et des casques de sécurité. Ces vêtements et équipements supplémentaires doivent être pris en compte pour déterminer le risque de stress thermique dans un environnement de fabrication.
Mouvement/effort
Le fait qu’une personne soit assise ou debout, qu’elle fasse quelques pas ou qu’elle se déplace rapidement, qu’elle ne porte rien ou qu’elle transporte des objets lourds fait une différence. L’activité physique s’accumule et aggrave les effets du stress thermique.
Manque de ventilation et de refroidissement adéquats
L’un des problèmes des températures extrêmes est qu’elles peuvent mettre à rude épreuve le système CVC (chauffage, ventilation et climatisation) d’un bâtiment au point qu’il ne peut plus suivre et maintenir une température intérieure confortable.
Dans certains cas, la température de l’environnement intérieur doit être contrôlée pour s’adapter à un produit. Dans ces cas, des mesures supplémentaires doivent être prises pour prévenir le stress thermique et assurer la sécurité des travailleurs.
Acclimatation à la chaleur
Le corps humain est capable de s’adapter à la chaleur dans une certaine mesure, de sorte que les deux premières semaines de conditions chaudes peuvent entraîner un stress thermique plus important qu’après l’acclimatation.
Idéalement, l’exposition à l’environnement chaud devrait être progressive. L’acclimatation est particulièrement importante pour les nouveaux travailleurs qui n’ont peut-être pas l’habitude de s’adapter au stress thermique.
Santé générale et maladies récentes
Les personnes présentant des facteurs de risque sous-jacents seront plus sensibles au stress thermique que les autres travailleurs. Des problèmes et maladies liés au stress thermique antérieurs peuvent également rendre une personne moins résistante aux conditions de stress thermique.
Le travail d’équipe est nécessaire pour reconnaître les signes et prévenir l’escalade du stress thermique
L’un des aspects dangereux du stress thermique est que les personnes ne sont pas toujours capables de reconnaître leurs propres symptômes. Les collègues et les responsables doivent être formés pour rechercher et reconnaître les signes et symptômes afin de garantir la sécurité de tous.
Il est impératif d’identifier le stress thermique le plus tôt possible, avant qu’il ne dégénère en épuisement dû à la chaleur ou en coup de chaleur.
Les signes à surveiller sont les suivants :
- La transpiration est un moyen efficace pour le corps de se refroidir, mais une transpiration excessive peut entraîner une déshydratation. Se reposer dans un environnement plus frais, ainsi que se réhydrater et se réhydrater en électrolytes, peuvent aider à prévenir l’aggravation des symptômes du stress thermique.
- Les étourdissements, les maux de tête et la faiblesse sont des signes plus graves qui peuvent signaler un épuisement dû à la chaleur. Tout signe d’épuisement dû à la chaleur doit être pris très au sérieux et traité immédiatement pour éviter un coup de chaleur.
- Le manque de transpiration, la confusion et le comportement irrationnel sont des signes graves de coup de chaleur qui nécessitent des soins médicaux urgents.
- La formation, la surveillance et la prévention sont essentielles pour éviter les problèmes de stress thermique
Les organismes de santé et de sécurité au travail des différentes juridictions du Canada disposent d’une législation qui couvre l’obligation des employeurs de veiller à ce que la santé et la sécurité de leurs travailleurs soient protégées pendant qu’ils travaillent.
La surveillance de la température réelle dans les zones où les gens travailleront est une étape importante pour prévenir les problèmes de stress thermique. Pour aider à réduire la chaleur dans l’environnement physique, les tactiques suivantes peuvent être déployées le cas échéant :
- Augmentation de la ventilation
- Utilisation de ventilateurs de refroidissement
- Mise en œuvre de ventilateurs brumisateurs
- Installation d’une ventilation par aspiration locale aux points de forte chaleur
- Placer des écrans réfléchissants pour rediriger la chaleur radiante
Il est également essentiel de veiller à ce que tout le monde soit conscient du danger et de la gravité du stress thermique pour garantir un lieu de travail sûr. Il est recommandé de rappeler quotidiennement aux travailleurs les mesures à prendre pour prévenir les problèmes de stress thermique et l’importance de la santé et de la sécurité pendant une vague de chaleur.
Les contrôles administratifs recommandés par le CCHST comprennent :
- permettre une période d’acclimatation suffisante ;
- raccourcir le temps d’exposition et augmenter la fréquence des pauses à mesure que le risque de stress thermique augmente
- fournir des zones de repos fraîches (climatisées) et de l’eau potable fraîche
- modifier les horaires de travail et permettre aux travailleurs de définir leur propre rythme lorsque cela est possible
- fournir des formations et mettre en œuvre des mesures de sécurité contre le stress thermique sont nécessaires pour un environnement de travail sûr.
Pour plus d’informations sur la formation au stress thermique, consultez les options de sensibilisation au stress thermique proposées par EMC.
