PHILADELPHIE –
Le conducteur accusé du meurtre du joueur de hockey de la LNH Johnny Gaudreau et de son frère Matthew alors qu’ils circulaient à vélo sur une route rurale du New Jersey a plaidé non coupable de l’acte d’accusation mardi après avoir refusé une offre de poursuite de 35 ans de prison.
Sean M. Higgins, 44 ans, a comparu brièvement devant le tribunal du comté de Salem, dans le New Jersey, et a plaidé officiellement en faveur du récent acte d’accusation concernant les décès du 29 août. L’affaire va maintenant avancer vers le procès.
Les avocats de la défense, dans un communiqué, ont déclaré qu’ils espéraient prouver que les décès ne résultaient pas d’un quelconque « malversation » mais d’« une combinaison de circonstances particulièrement malheureuses et peu susceptibles de se reproduire ».
Ils ont décrit Higgins comme un ancien combattant qui a confiance dans le système judiciaire.
Les procureurs affirment que le père marié de deux enfants – qui travaillait pour une entreprise de traitement de la toxicomanie – avait des antécédents de rage au volant et avait les facultés affaiblies ce jour-là après avoir bu cinq ou six bières. Il a déclaré qu’il conduisait depuis deux heures, discutant parfois au téléphone avec un ami, après une conversation bouleversante avec sa mère.
Johnny Gaudreau, 31 ans, et Matthew Gaudreau, 29 ans, ont été tués près de leur maison d’enfance dans le sud de Jersey à la veille du mariage de leur sœur.
Un conducteur devant Higgins a déclaré à la police qu’il conduisait de manière agressive. Lorsqu’elle et un autre conducteur ont ralenti et se sont dirigés vers la gauche pour contourner les cyclistes, Higgins a accéléré et a viré à droite, heurtant les Gaudreau, a-t-elle déclaré.
Higgins avait un taux d’alcoolémie de 0,087, ce qui est supérieur à la limite légale de 0,08 de l’État, et a échoué à un test de sobriété sur le terrain, a indiqué la police.
Il est inculpé de deux chefs d’accusation, chacun d’homicide involontaire aggravé et d’homicide au volant, ainsi que de falsification de preuves et de fuite des lieux d’un accident.
L’avocat de la défense Matthew Portella a qualifié Higgins de père aimant et de bonne personne qui « a pris une horrible décision ce soir-là ».
Portella et les procureurs du comté ont confirmé les termes de l’accord proposé.
Johnny Gaudreau, connu sous le nom de « Johnny Hockey », a joué 10 saisons complètes dans la LNH et était sur le point d’entamer sa troisième avec les Blue Jackets de Columbus. Il a disputé ses huit premières saisons avec les Flames de Calgary.