Le Festival international du film de Toronto a annoncé qu’il suspendait les projections à venir du documentaire controversé « Russians at War » en raison de « menaces importantes » pour le fonctionnement du festival et la sécurité publique.
Le film sur la désillusion des soldats russes sur le front de la guerre en Ukraine devait être présenté en première nord-américaine au TIFF vendredi, avec des projections supplémentaires samedi et dimanche.
« Il s’agit d’une initiative sans précédent pour le TIFF », a déclaré le festival dans un communiqué jeudi après-midi.
« En tant qu’institution culturelle, nous soutenons le débat civil sur et à travers les films, y compris les divergences d’opinion, et nous soutenons pleinement les rassemblements pacifiques. Cependant, nous avons reçu des rapports indiquant une activité potentielle dans les prochains jours qui présente un risque important ; compte tenu de la gravité de ces préoccupations, nous ne pouvons pas procéder comme prévu. »
Le film, une coproduction Canada-France, a suscité la colère des responsables ukrainiens et des organisations communautaires qui ont qualifié le documentaire de « propagande russe » – une affirmation fermement rejetée par le TIFF.
La vice-première ministre et ministre des Finances, Chrystia Freeland, a également dénoncé l’utilisation de l’argent public pour aider à financer et à projeter « Les Russes en guerre », qui a reçu 340 000 $ du Fonds des médias du Canada et a été produit en association avec le radiodiffuseur public de l’Ontario, TVO.
Le conseil d’administration de TVO a retiré son soutien au film cette semaine et a annulé son projet de le diffuser sur la chaîne.
Le TIFF a déclaré que le documentaire n’était « en aucun cas » de la propagande russe et a maintenu sa décision de l’inclure dans la programmation de cette année.
« Nous pensons que ce film a mérité une place dans la programmation de notre festival et nous nous engageons à le projeter dès que cela sera possible en toute sécurité », ont déclaré jeudi les organisateurs du festival.
La police de Toronto a déclaré que la décision du TIFF de suspendre les projections avait été « prise de manière indépendante par les organisateurs de l’événement et n’était basée sur aucune recommandation » de la police.
« Nous étions conscients du risque de manifestations et avions prévu la présence d’agents pour assurer la sécurité publique », a écrit un porte-parole de la police dans un courriel.
Les producteurs du film ont déclaré que la décision du TIFF de suspendre les projections était « déchirante » et « terriblement anticanadienne ».
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, ils ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que tout risque potentiel pour la sécurité « provienne de Russie et non du Canada ».
La déclaration, signée « Les producteurs de ‘Russes en guerre’ », condamne Freeland, d’autres politiciens canadiens et divers responsables ukrainiens au Canada qui ont critiqué le film ou ont demandé son retrait de la programmation du TIFF.
« Leurs déclarations publiques irresponsables, malhonnêtes et incendiaires ont suscité la haine violente qui a conduit à la décision douloureuse du TIFF de suspendre la présentation (du film) », ont-ils déclaré.
Dans « Les Russes en guerre », la cinéaste canado-russe Anastasia Trofimova suit les soldats et les médecins sur les lignes de front de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, alors que certains d’entre eux expriment des doutes sur la guerre et remettent en question leur rôle dans celle-ci.
Trofimova a déclaré que le film était « anti-guerre » et que son objectif était de montrer une partie du conflit qui n’a pas été vue dans les médias russes ou occidentaux. Elle a également déclaré qu’elle considérait l’invasion de la Russie comme illégale et injustifiée.
Trofimova et les producteurs du film, parmi lesquels Cornelia Principe et Sally Blake, ont déclaré que la majorité des critiques provenaient de personnes qui n’avaient pas vu le documentaire.
Le PDG du Congrès ukrainien canadien, qui a aidé à organiser les manifestations contre le film à Toronto, a déclaré à La Presse canadienne cette semaine qu’il n’avait pas regardé le documentaire, mais que le congrès était « confiant » en le qualifiant de propagande en se basant sur les critiques du film et sur le fait que Trofimova travaillait pour Russia Today, une société de médias contrôlée par l’État.
Ihor Michalchyshyn a déclaré que cela remettait en question les affirmations de Trofimova selon lesquelles le documentaire avait été réalisé sans le consentement et sans le soutien du gouvernement russe.
Trofimova a déclaré à La Presse Canadienne que son travail pour RT consistait à produire des documentaires sur des sujets pour la plupart sans rapport avec la Russie et qu’elle avait filmé « Les Russes en guerre » en prenant de grands risques.
Le consul général d’Ukraine à Toronto, Oleh Nikolenko, a déclaré jeudi sur les réseaux sociaux que la suspension des projections du film au TIFF « est la seule bonne décision ».
Le Congrès ukrainien canadien a déclaré que sa communauté organiserait toujours une « manifestation légale et pacifique » contre le film vendredi.
