Le quart-arrière des Dolphins de Miami, Tua Tagovailoa, a subi une commotion cérébrale pour la troisième fois de sa carrière dans la NFL, quittant le match de son équipe jeudi soir contre Buffalo après avoir heurté le défenseur Damar Hamlin et s’être cogné l’arrière de la tête contre le gazon.
Tagovailoa est resté au sol pendant environ deux minutes avant de se relever et de marcher vers la ligne de touche après le jeu du troisième quart-temps. Il s’est dirigé vers le tunnel peu de temps après, a regardé dans les tribunes avant de sourire et de partir vers les vestiaires.
Les Dolphins n’ont pas mis longtemps à annoncer qu’il s’agissait d’une commotion cérébrale. L’équipe a déclaré qu’il en avait eu deux au cours de la saison 2022, et Tagovailoa a été diagnostiqué d’une autre commotion cérébrale alors qu’il était joueur universitaire à l’Alabama.
L’entraîneur des Dolphins, Mike McDaniel, a déclaré que Tagovailoa bénéficierait d’une « évaluation procédurale appropriée » et de « soins appropriés » vendredi.
« La dernière chose à laquelle je pense, c’est : quel est le calendrier ? Nous devons juste évaluer et nous préoccuper de mon coéquipier, comme le font les autres gars », a déclaré McDaniel. « Nous aurons plus d’informations demain et nous prendrons les choses au jour le jour à partir de maintenant. »
Certains joueurs ont vu Tagovailoa dans les vestiaires après le match et ont déclaré qu’ils étaient encouragés. Tagovailoa a parlé avec certains joueurs puis est rentré chez lui après le match, a déclaré McDaniel.
« J’ai beaucoup d’amour pour Tua, j’ai construit une excellente relation avec lui », a déclaré le quart-arrière Skylar Thompson, qui a remplacé Tagovailoa après la blessure. « On se soucie plus de la personne que du joueur et tout le monde dans l’organisation dirait la même chose. Je prie vraiment pour Tua et j’espère que tout se passera bien. »
Tagovailoa a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 212 millions de dollars avant cette saison – un contrat qui fait de lui l’un des joueurs les mieux payés de la NFL – et a été le meilleur passeur de la NFL lors de la première semaine de cette saison. Tagovailoa est parti alors que les Dolphins étaient menés 31-10, et c’était le score final.
« Si vous connaissez Tua en dehors du football, vous ne pouvez pas vous empêcher de ressentir de la compassion pour lui », a déclaré Josh Allen, le quarterback des Bills, sur Amazon après le match. « C’est un grand joueur de football, mais c’est un être humain encore plus grand. C’est l’un des meilleurs êtres humains de la planète. J’ai beaucoup d’amour pour lui et je prie pour lui et sa famille, en espérant que tout ira bien. Mais c’est dur, mec. Ce jeu de football auquel nous jouons a ses hauts et ses bas – et c’est l’un des bas. »
Les années universitaires de Tagovailoa et ses trois premières saisons dans la NFL ont été entachées par des blessures, même s’il s’est positionné pour une grosse augmentation de salaire avec une année 2023 sans blessure et productive alors qu’il menait les Dolphins aux séries éliminatoires. Il a lancé 29 touchdowns et 4 624 yards, le meilleur total de la ligue l’année dernière.
Personne ne sait quand, ou s’il pourra revenir cette saison. Tagovailoa a déclaré en avril 2023 que les commotions cérébrales qu’il a subies lors de la saison 2022 l’ont laissé envisager son avenir de joueur. « Je pense que j’y ai pensé pendant un certain temps », a-t-il alors déclaré, lorsqu’on lui a demandé s’il envisageait de s’éloigner du jeu pour se protéger.
McDaniel a déclaré que ce n’était pas à lui de dire si Tagovailoa devrait revenir au football. « Il sera évalué et nous aurons des discussions et des progrès si nécessaire », a déclaré McDaniel.
Tagovailoa s’est blessé jeudi sur un gardien au quatrième essai avec environ 4 minutes et 30 secondes à jouer dans le troisième. Il est allé directement vers Hamlin et n’a pas glissé, menant plutôt avec son épaule droite.
Hamlin était le joueur qui a subi un arrêt cardiaque après avoir effectué un tacle lors d’un match du lundi soir en janvier 2023 à Cincinnati, obligeant la NFL à suspendre un match crucial qui a rapidement perdu son importance à la suite d’une scène effrayante qui s’est déroulée devant un public de télévision national.
Tagovailoa s’est retrouvé sur le dos, les deux mains en l’air, et les joueurs des Bills l’ont immédiatement pointé du doigt comme pour suggérer qu’il y avait une blessure. Le pivot des Dolphins Aaron Brewer a rapidement fait de même, en faisant signe vers la ligne de touche.
Tagovailoa semblait serrer le poing de la main droite alors qu’il était allongé sur le sol. Ce mouvement correspondait à ce que l’on appelle la « réaction d’escrime », qui peut être courante après un traumatisme crânien.
Tagovailoa s’est finalement relevé. McDaniel a attrapé le côté de la tête de son quarterback et lui a fait un bisou sur la joue alors que Tagovailoa s’en allait. Thompson est entré dans le jeu pour prendre la place de Tagovailoa.
« J’adore Tua sur et en dehors du terrain de football », a déclaré Von Miller, le joueur des Bills. « Je suis un grand fan de lui. Je peux sympathiser avec lui parce que je suis passé par là. Je lui souhaite le meilleur. »
L’histoire de Tagovailoa avec les commotions cérébrales – et la façon dont il a depuis travaillé pour les éviter – constitue une grande partie de l’histoire de sa carrière, et revient désormais au premier plan.
Il a subi au moins deux commotions cérébrales au cours de la saison 2022. Il s’est blessé lors d’un match de la semaine 3 contre Buffalo et a passé le protocole de commotion cérébrale, bien qu’il ait semblé désorienté lors de ce jeu, mais il est revenu au jeu.
La NFL a ensuite modifié son protocole sur les commotions cérébrales pour exiger que si un joueur présente d’éventuels symptômes de commotion cérébrale, notamment un manque d’équilibre ou de stabilité, il doive rester sur la touche pour le reste du match.
Moins d’une semaine plus tard, lors d’un match jeudi soir à Cincinnati, Tagovailoa a été victime d’une commotion cérébrale suite à un coup effrayant qui l’a brièvement assommé et l’a conduit à être emmené hors du terrain sur une civière.
Sa deuxième commotion cérébrale connue de cette saison est survenue lors d’un match de décembre contre Green Bay, et il n’a pas joué pour le reste de la saison 2022. Après cela, Tagovailoa a commencé à étudier des moyens par lesquels il pourrait tomber de manière plus sûre et se protéger contre d’autres blessures, notamment en étudiant le jiu-jitsu.
« Je ne m’inquiète pas de ce qui ne dépend pas de moi », a déclaré McDaniel. « Je m’inquiète simplement pour l’être humain. »