Le Toronto FC, faisant les premiers pas dans ce qui a été présenté comme une « reconstruction totale », a décliné les options de contrat 2025 sur les défenseurs Aime Mabika et Shane O’Neill, le milieu de terrain Brandon Servania et le gardien Greg Ranjitsingh.
Les quatre joueurs ont gagné ensemble 1,24 million de dollars la saison dernière (tous les chiffres sont en dollars américains), menés par 602 708 $ de Servania.
Le sort de l’attaquant allemand Prince Owusu, meilleur buteur de l’équipe avec neuf buts en 31 matches de championnat, est incertain.
Owusu, qui a rejoint Toronto en août 2023 en provenance du SV Jahn Regensburg de la deuxième division allemande, s’est classé cinquième sur la liste salariale du TFC avec 807 500 $. L’attaquant de 27 ans, qui a débuté 20 matchs, a partagé ses fonctions avec le Canadien de 21 ans Deandre Kerr, dont les trois buts en 26 apparitions, dont 12 départs, ont coûté 105 319 $ cette saison.
Un attaquant est en tête de liste des courses du club.
«Nous voulons améliorer l’attaque», a déclaré le directeur général Jason Hernandez lors d’un point de presse lundi. «Il ne fait aucun doute que certaines des décisions que nous avons prises au cours de la saison 2024 visaient à préparer un ajout à l’attaque en 2025. Et je pense que nous travaillons actuellement à évaluer la manière dont nous voulons aborder ce problème.»
Seuls Austin (39 buts), Nashville (38) et New England (37) ont marqué moins de buts que Toronto (40) cette saison.
Toronto a raté les séries éliminatoires pour la quatrième saison consécutive, terminant 11e de la Conférence Est avec une fiche de 11-19-4. Le TFC a mal terminé, ne récoltant qu’un point sur 15 possibles lors de ses cinq dernières sorties (0-4-1).
Cela a incité le président et chef de la direction de MLSE, Keith Pelley, à déclarer que « TFC est une reconstruction complète. Tout est sur la table ».
« Nous n’avons pas d’identité de club, ni d’éthique de club. Pour le TFC, j’ai réalisé assez rapidement qu’il s’était en quelque sorte égaré », a ajouté Pelley, qui a pris en charge Maple Leaf Sports and Entertainment en avril.
Toronto a exercé les options contractuelles sur le gardien Luka Gavran, les défenseurs Kobe Franklin et Kevin Long, l’ailier Tyrese Spicer, les milieux de terrain Alonso Coello et Kosi Thompson et Kerr.
Dix-huit autres joueurs, dont les joueurs désignés Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi, étaient déjà sous contrat pour la saison 2025.
Il y a de la place pour ajouter un joueur de renom. Hernandez affirme que le club dispose désormais de « plus du double » de l’espace de plafond salarial par rapport à l’année dernière.
«Ce qui est également important, c’est que le nombre de contrats inefficaces ait considérablement diminué, ce qui est important», a-t-il ajouté. «Du point de vue de l’efficacité, nous aurons des kilomètres d’avance, ce qui est plutôt appréciable.»
L’arrière/ailier canadien Richie Laryea, troisième joueur désigné de Toronto, pourrait voir son contrat restructuré pour supprimer le statut de DP si nécessaire pour un nouveau venu.
Laryea a gagné 1 329 438 $ cette saison.
Les clubs de la MLS disposaient d’un budget salarial de 5,47 millions de dollars cette saison, couvrant 18 à 20 joueurs seniors, bien que la ligue dispose de mécanismes tels que l’allocation d’argent pour réduire les plafonds salariaux.
Toronto pourrait ajouter de la flexibilité en optant pour le modèle d’alignement dit « U-22 Initiative » qui permet jusqu’à deux joueurs désignés et jusqu’à quatre joueurs de l’alignement U-22 Initiative. Cela s’accompagne d’un bonus pouvant atteindre 2 millions de dollars supplémentaires en allocation générale.
En 2024, les joueurs occupant une place dans l’initiative U-22 portaient le plafond salarial en tant que jeune joueur désigné (150 000 $ pour les 20 ans et moins et 200 000 $ pour les 21-23 ans), quel que soit leur salaire réel.
Les DP âgés de 24 ans ou plus supportaient la charge budgétaire salariale maximale de 683 750 $.
Le TFC a jusqu’à la date limite de la MLS, le 27 novembre, pour exercer ou refuser les options de contrat 2025 d’Owusu et du défenseur Luke Singh, actuellement prêtés à l’Atletico Ottawa de la CPL.
L’équipe affirme que les conversations sont « en cours » avec certains joueurs dont les options ont été refusées.
Toronto pourrait tenter de renégocier un nouvel accord avec Owusu, Hernandez suggérant que la durée du contrat serait importante pour le grand allemand. Cela pourrait également profiter de ce temps pour voir si d’autres équipes sont intéressées par Owusu.
Le milieu de terrain sud-africain Cassius Mailula est prêté à l’équipe marocaine du Wydad Athletic Club jusqu’en juillet 2025, le Wydad ayant la possibilité d’exercer un transfert permanent à la fin du prêt.
Servania, de retour d’une opération au genou, a été mis à l’écart jusqu’en août, date à laquelle il a fait son retour avec le TFC 2. Le joueur de 25 ans, dont le salaire le classait au neuvième rang parmi les joueurs du TFC, est apparu pour l’équipe première un mois plus tard, avec un total de seulement 63 minutes en trois matchs dont un départ.
O’Neill, 31 ans, qui a gagné 413 000 $, a disputé 20 matchs, dont 14 départs, au cours d’une saison perturbée par des blessures. Mabika, 26 ans, qui a gagné 133 125 $, a chuté dans le classement des profondeurs et a disputé 12 matchs, dont trois départs.
Ranjitsingh était le troisième gardien de but de Toronto derrière Sean Johnson et Gavran.
Insigne et Bernardeschi, dont les salaires combinés de 21,695 millions de dollars ont produit 12 buts et 15 passes décisives cette saison, sont sous contrat jusqu’en juin 2026 et fin 2026, respectivement. Le club dispose d’options de contrat sur Insigne jusqu’en 2026 et Bernardeschi jusqu’en 2028.
Hernandez dit que le club tiendra ses réunions de fin d’année des joueurs à la fin de la semaine.
«À partir de là, nous aurons l’occasion de faire un suivi et d’avoir des conversations avec de nombreux agents pour parler de ce que tout cela signifie pour eux et leurs clients à l’avenir», a déclaré Hernandez. L’annonce de l’effectif de fin de saison comprenait un mot selon lequel Le défenseur adolescent Lazar Stefanovic fait désormais partie de l’équipe première. Hernandez a déclaré que l’international junior canadien de 18 ans, qui a rejoint le TFC II en juin 2023, avait initialement signé en tant que joueur « local hors liste » sous la direction de l’ancien entraîneur Bob Bradley.
Stefanovic s’est cassé un os du pied alors qu’il était en service international et a passé la majeure partie de la saison à récupérer.
