Leah Soule ne s’attendait jamais à être un fan de football. La résidente de Burlington a déclaré qu’elle avait été une « personne activement anti-football » toute sa vie. Elle a essayé de pratiquer ce sport lorsqu’elle était enfant, mais en a été dissuadée parce qu’elle détestait courir.
«J’étais comme, C’est nulet je n’ai littéralement jamais essayé de le revoir », a déclaré Soule.
Mais cette année, l’un des amis de Soule l’a convaincue de participer à la loterie pour obtenir des abonnements à l’équipe féminine du Vermont Green Football Club. Sa saison inaugurale dans la USL W League préprofessionnelle a débuté en mai. Soule a gagné des billets pour elle-même, deux de ses amis et son mari et a assisté à tous les matchs à domicile cette saison.
« Je suis allée au premier match, puis j’ai été complètement vendue », a-t-elle déclaré. « J’ai été ému. Genre, profondément ému. »
Lors du match de demi-finale des Green contre Asheville City SC samedi, il était facile de voir comment Soule s’est converti. Les stands bondés du Virtue Field de l’Université du Vermont étaient une mer de sauge, d’émeraude et d’olive. La foule comprenait de nombreux fans, comme Soule, portant des maillots verts officiels ; d’autres avaient teint leurs propres T-shirts. (Quelques participants portaient également des maillots de l’Angleterre ou de la Norvège en l’honneur du match de la Coupe du Monde de la FIFA au même moment, vérifiant périodiquement le score pour le rendre compte à la foule.) Certains maillots portaient le slogan « Tout le monde regarde les sports féminins », une expression inventée par la marque fondée par des athlètes féminines Togethxr. Chaque fois que les Verts réussissaient un jeu, la foule créait un roulement de tambour en piétinant les gradins, ajoutant au rythme régulier des tambours, joués par un groupe de supporters, qui palpitaient tout au long du match.
Le soutien des supporters a peut-être donné à l’équipe l’avantage dont elle avait besoin dans un match serré. Les Verts se sont imposés 1-0 et disputeront la finale contre le Salmon Bay FC à Seattle ce samedi 18 juillet. Pour fêter la victoire, une petite armée d’enfants s’est précipitée sur le terrain après le match pour saluer les joueurs et obtenir des autographes.
Il était peut-être inévitable que l’équipe féminine attire un public aussi dévoué. L’équipe masculine est devenue un phénomène à Burlington depuis sa création en 2022, faisant régulièrement salle comble et, la saison dernière, restant invaincue en route vers un championnat United Soccer League USL League 2. Même sans le coup de pouce de la Coupe du monde de cet été, les Verts ont déclenché la fièvre du football à Burlington.
Kate Gleason, une partisane de South Burlington, a déclaré qu’elle était en vacances la dernière fois que les Verts ont remporté les championnats nationaux. Elle espère donc avoir la chance de les voir gagner cette année. Gleason participe aux matchs masculins de Vermont Green depuis environ trois ans et était ravi de soutenir les femmes lorsqu’elles ont officiellement rejoint la ligue.
Gleason a déclaré que ce qu’elle préfère dans le fait d’aller aux matchs est l’atmosphère, en particulier le commentaire de l’annonceur du stade Tom Mientka-Proctor – qui est connu pour ses arbitres et les joueurs adverses au-dessus de l’AP – qu’elle trouve hilarant.
Le mari de Soule, Henry Bartsch, a également déclaré qu’il appréciait l’ambiance des matchs de Vermont Green.
« J’ai vécu dans le Vermont toute ma vie et cela me semble parfois insulaire », a déclaré Bartsch. « Je n’ai jamais vécu quelque chose comme ça, où tout le monde est ensemble et où nous nous amusons simplement. »
Soule a fait écho à son sentiment. Même si elle a grandi à Saint George, elle n’est revenue au Vermont que récemment et a déclaré que la communauté du football de Virtue Field lui avait donné confiance dans son choix de revenir.
«J’ai passé l’été de ma vie», a-t-elle déclaré.
Le cofondateur de Vermont Green, Sam Glickman, a déclaré que les abonnements féminins étaient vendus avant le début de la saison et qu’il y avait eu « des foules incroyables » tout l’été. Il a dit que c’était gratifiant de voir les fans « se présenter de la même manière qu’ils se sont présentés pour les hommes ».
J’ai eu l’été de ma vie.
Léa Soulé
Glickman a ajouté que « les meilleurs clubs de football sont le reflet de la communauté qui (les) soutient », c’est pourquoi le Vermont Green s’efforce de cultiver une expérience positive pour les fans et de soutenir les causes sociales et environnementales.
À chaque match à domicile de la saison régulière, a déclaré Glickman, une organisation locale à but non lucratif différente s’adresse à la foule à la mi-temps. Ce vendredi 17 juillet par exemple, Migrant Justice entrera sur le terrain lors du match éliminatoire à domicile de l’équipe masculine.
Les initiatives de l’équipe en faveur de la justice climatique comprennent des produits issus de sources durables et un partenariat avec 1% for the Planet. Cela signifie qu’il reverse 1 % de ses revenus annuels à des organisations environnementales à but non lucratif, dont la plupart sont basées dans le Vermont.
Pour des fans comme Soule, l’action sur le terrain est tout aussi importante que la ferveur dans les tribunes. Elle a déclaré que regarder les joueurs – qui sont pour la plupart des athlètes universitaires, dont plusieurs du Vermont – l’a d’abord attirée dans la communauté.
« Ils sont tellement athlétiques, forts et puissants », a-t-elle déclaré.
Même en tant que récente convertie au football, Soule a déclaré que les règles ont été faciles à apprendre et qu’elle a rapidement appris à apprécier ce beau jeu. En fait, elle commence à s’intéresser au-delà des frontières de l’État et s’est récemment retrouvée à la recherche de maillots de football sur le site de vente au détail Poshmark.
« Il y a quelques semaines, je me disais : Attendez, la Coupe du monde n’a pas lieu ? C’est le football ; peut-être que j’aimerais ça« , a-t-elle déclaré. Maintenant, la grande question est de savoir ce qu’elle fera après la fin de la Coupe du Monde.
« Je dois regarder la Premier League anglaise maintenant », a déclaré Soule. « C’est toute l’année. » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Objectifs de l’équipe | Rassemblement des fans pour soutenir la saison inaugurale de l’équipe féminine du Vermont Green FC ».
