DaShaun Amos et Royce Metchie sont à nouveau ensemble sur le terrain de football.
Les deux joueurs sont de retour au poste de titulaires côte à côte dans la ligne défensive des Argonauts de Toronto. Ils l’avaient déjà fait l’an dernier, avant que la brillante campagne d’Amos ne prenne fin prématurément en raison d’une blessure à la cheville qui a mis fin à sa saison.
Amos et Metchie sont coéquipiers depuis 2018, année où ils ont débuté leur carrière dans la LCF avec les Stampeders de Calgary. La seule fois où ils n’ont pas joué ensemble, c’était en 2020, quand Amos a signé avec les Packers de Green Bay de la NFL et que la LCF n’a pas organisé de saison en raison de la pandémie mondiale.
Calgary a échangé Metchie à Toronto le 4 février 2002. Quatre jours plus tard, Amos a rejoint les Argos en tant qu’agent libre.
« (Metchie) signifie plus pour moi qu’il ne le pense », a déclaré Amos. « C’est drôle parce que je plaisante avec lui tout le temps en disant que lorsque nous sommes arrivés à Toronto, il a été échangé avant que je devienne agent libre et qu’il essayait de me quitter.
« Regarder en arrière et revoir Royce est un sentiment formidable et pour moi, c’est le meilleur safety de la ligue. Il n’a pas reçu les éloges qu’il mérite, mais il a beaucoup de connaissances, il peut remplir n’importe quel rôle et il est prêt à tout pour l’équipe et la défense. C’est le genre de gars que vous voulez au poste de safety. »
Amos, qui mesure 1,83 m et pèse 86 kg et a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles de la division Ouest en 2019, a connu un excellent début de saison la saison dernière. Il a participé aux neuf premiers matchs de saison régulière de Toronto et a enregistré 15 plaqués, trois passes rabattues et deux interceptions (dont une retournée pour un touché) avant sa blessure.
« J’avais l’impression de vivre l’une de mes meilleures années, mais ce n’était pas mon heure, j’imagine », a déclaré Amos. « Cela m’a simplement donné encore plus envie de revenir et de tout donner à l’équipe pour essayer de battre l’année dernière.
« Mais avec une nouvelle équipe et de nouveaux joueurs, il faut surtout s’assurer que la défense et l’arrière dans son ensemble jouent bien. Les choses individuelles viendront, mais pour l’instant, c’est l’équipe qui compte. »
En cinq matchs cette saison, Amos a réalisé trois plaqués et une interception pour Toronto (3-2).
Amos et Metchie sont les seuls survivants de la défense secondaire de l’année dernière, les cornerbacks Qwan’tez Stiggers (New York Jets de la NFL) et Jamal Peters (Hamilton Tiger-Cats) étant avec d’autres équipes tandis que le demi-arrière Robertson Daniel n’a pas été réengagé.
« Pour certains joueurs, c’est leur première fois dans cette ligue et ils voient beaucoup de choses nouvelles », a déclaré Amos. « Cela nécessite donc que les dirigeants se mobilisent et mettent un peu plus l’accent sur les détails.
« Quand vous avez des joueurs expérimentés, ils connaissent certains de ces petits détails. Mais quand vous avez des joueurs plus jeunes et des nouveaux venus dans cette ligue, vous devez leur mettre ces détails en valeur. »
Un fait qui n’a pas échappé à l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie, qui apprécie la présence de joueurs comme Amos et Metchie pour assurer une présence de vétérans à la défense des Argos.
« C’est essentiel, surtout dans cette défense (car) il y a beaucoup de communication », a déclaré Dinwiddie. « Nous avons des jeunes avec qui nous grandissons, mais ce n’est pas un système facile.
« Donc, lorsque vous avez ces vétérans qui communiquent et qui donnent aux gars la bonne décision et les bons alignements, c’est crucial. »
La blessure à la cheville est certainement quelque chose du passé pour Amos, qui a déclaré avoir su très tôt, lors du camp d’entraînement, qu’il s’était complètement rétabli.
« J’ai joué un peu intelligemment à ce moment-là », a-t-il déclaré. « Je ne voulais pas faire quelque chose de trop important, mais après les deux ou trois premiers jours, je n’ai eu aucun contretemps et j’ai simplement adopté une routine de préparation pour l’entraînement. »
Mais Amos ne s’est pas imposé un calendrier précis pour son retour. Il n’a jamais douté qu’il pourrait reprendre l’uniforme en 2024, mais il a laissé sa foi – en Dieu, en l’équipe de musculation et de conditionnement physique de Toronto et en son éthique de travail – déterminer le moment.
« J’ai passé beaucoup de temps à me réadapter parce que je voulais être sûr d’être à 100 % à mon retour et de ne pas sous-estimer l’équipe. Au fond de moi, j’ai toujours eu le sentiment qu’au bon moment, je serai de retour à 100 % et ici avec les gars », a-t-il déclaré.
