OTTAWA –
La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly se rend à Pékin dans le cadre de ce qui constitue la première visite d’un ministre canadien des Affaires étrangères en Chine depuis 2017, avant la détention très médiatisée de deux Canadiens.
Joly a suggéré jeudi que cette décision est une réponse à un paysage géopolitique de plus en plus complexe.
« Le Canada s’est engagé à collaborer de manière pragmatique avec un large éventail de pays pour faire progresser nos intérêts nationaux et défendre nos valeurs », a-t-elle déclaré dans une déclaration écrite.
La Chine a annoncé cette visite lors d’une conférence de presse jeudi matin à Pékin, précisant que Joly arriverait ce soir-là pour deux nuits, mais n’a pas précisé les thèmes spécifiques qu’elle aborderait avec son homologue chinois Wang Yi.
«Les deux parties auront une communication approfondie sur les relations sino-canadiennes et les questions d’intérêt mutuel et travailleront à l’amélioration et à la croissance des relations bilatérales», a déclaré le porte-parole Lin Jian, selon une traduction officielle.
Affaires mondiales Canada a ajouté que Joly et Wang discuteraient de questions de sécurité régionale et mondiale.
Cette brève visite fait suite à un changement de ton de la part de Pékin au début de l’année. Après des années de tensions diplomatiques, Pékin a exhorté le Canada à travailler sur des priorités communes et à moins prêter attention aux désaccords.
La visite de Joly intervient cependant après que les responsables de la sécurité canadienne ont signalé l’ingérence chinoise comme la plus grande menace stratégique pour le pays.
Les alliés du Canada au sein de l’OTAN ont critiqué Pékin la semaine dernière pour avoir posé des « défis systémiques » à la sécurité régionale en tant que « catalyseur décisif » de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
« Nous devons être prudents et lucides sur le fait que même si le ton à Pékin a changé, l’orientation stratégique globale de la relation n’a pas changé », a déclaré Vina Nadjibulla, vice-présidente de la recherche à la Fondation Asie Pacifique du Canada.
« En tant que diplomate de haut rang, en tant que ministre Joly, c’est son travail de dialoguer diplomatiquement, y compris avec nos adversaires. »
Jeremy Paltiel, professeur à l’Université Carleton, a déclaré que de nombreux observateurs avaient l’impression que Joly faisait pression pour une visite en Chine depuis au moins un an, compte tenu de sa rhétorique répétée sur la diplomatie pragmatique et l’engagement avec les pays malgré de profonds désaccords.
« Ils y aspirent depuis longtemps, mais les Chinois ne mordent pas à l’hameçon », a déclaré Paltiel, spécialiste des relations Canada-Chine.
Il a déclaré que la visite semblait avoir été planifiée à la hâte, Joly ayant annoncé plus tôt un voyage en Corée du Sud mais n’ayant pas mentionné qu’elle se rendrait ensuite en Chine.
Après la visite à Pékin, Joly poursuivra ses escales prévues à Tokyo et au Laos.
La stratégie indo-pacifique du gouvernement, publiée en novembre 2022, présente la Chine comme « une puissance mondiale de plus en plus perturbatrice », mais avec laquelle le Canada doit s’engager compte tenu de son énorme influence économique et environnementale.
Paltiel a déclaré qu’il ne s’attendait à aucune annonce. Il a noté que le plus haut fonctionnaire de Joly, David Morrison, s’était rendu à Pékin avant elle, mais que les deux pays « n’étaient pas parvenus à se mettre d’accord sur ce qu’ils pouvaient signer ou dire ».
Le Canada serait heureux d’une visite qui consisterait à « garder la porte ouverte », a-t-il ajouté. « Peut-être que maintenant les Chinois se rendent compte que les portes ouvertes sont meilleures que les portes fermées. »
Il a noté que les réunions du comité central du Parti communiste chinois cette semaine ont notamment porté sur la réforme commerciale continue suite à la pression de l’Union européenne et d’autres marchés.
« Du côté chinois, ils s’inquiètent de leur marge de manœuvre internationale, compte tenu de la détérioration des relations avec l’UE et les États-Unis, et de la perspective d’une élection de (l’ancien président Donald) Trump qui devient plus forte », a-t-il déclaré.
« Étant donné qu’Ottawa, et en particulier la ministre Joly, cherche à reprendre le dialogue depuis un certain temps, je pense que la partie chinoise a décidé que le moment était venu de saisir l’occasion… avant que la porte ne leur soit fermée au nez. »
Nadjibulla a déclaré que la visite intervient également dans un contexte où la Chine est confrontée à des dettes provinciales croissantes, à une crise immobilière et à une consommation morose.
« L’économie est confrontée à des vents contraires internes et externes majeurs », a-t-elle déclaré. « D’une certaine manière, la Chine atténue sa diplomatie du loup-garou. Elle essaie de se réengager. »
Nadjibulla a déclaré que Joly évoquera probablement l’ingérence dans la politique canadienne et réitérera ses inquiétudes concernant la coercition économique et les affaires consulaires. Elle a ajouté que le trafic de fentanyl serait également un sujet important à soulever.
Les deux experts ont déclaré qu’ils soupçonnent une certaine résistance de la part de la Chine lorsqu’il s’agira d’imiter les États-Unis en restreignant les importations de véhicules électriques en provenance de Chine, un sujet sur lequel Ottawa mène des consultations.
La visite de Mme Joly pourrait éviter des mesures de rétorsion, a déclaré M. Nadjibulla, comme une nouvelle restriction des importations de certains produits canadiens, comme le porc et le canola.
En 2018, la Chine a arrêté les Canadiens Michael Kovrig et Michael Spavor à la suite de la détention de Meng Wanzhou, dirigeante de Huawei, à Vancouver, à la demande des États-Unis.
Kovrig et Spavor ont tous deux été accusés d’espionnage devant des tribunaux chinois à huis clos. Le Canada et de nombreux alliés ont déclaré que ce processus équivalait à une détention arbitraire sur la base de fausses accusations dans un système judiciaire irresponsable.
Les États-Unis ont conclu un accord de poursuite différée dans l’affaire Meng, permettant sa libération, et Pékin a autorisé les deux Michael, comme on les appelle désormais, à rentrer chez eux en septembre 2021. Nadjibulla a été le principal défenseur de Kovrig pendant sa détention.
Le député conservateur Michael Chong a appelé à la transparence sur ce que signifie exactement le pragmatisme dans les relations avec Pékin, et a énuméré une série de questions que Joly devrait soulever, comme la persécution des Ouïghours, les prétendus postes de police chinois au Canada, les exportations d’énergie et les tensions en mer de Chine méridionale.
« J’espère que nous aurons une certaine transparence sur ce qui a été discuté au lieu d’une déclaration anodine », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux.
« La transparence et la transparence constituent des outils puissants pour contrer les activités malveillantes de Pékin et pour promouvoir les intérêts du Canada. »
Chong a noté que la commissaire chargée de l’enquête sur les ingérences étrangères, Marie-Josée Hogue, a trouvé des « soupçons fondés » et des « indicateurs forts » de l’implication de Pékin dans des actes qui ont probablement influencé le vote dans des circonscriptions spécifiques.
Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a déclaré que le dialogue était important, mais que Joly devait être « très prudente » lorsqu’elle soulevait des questions comme les droits de la personne et l’ingérence.
« J’espère qu’elle évitera de marcher sur la (Grande) Muraille de Chine ou de découvrir la grande culture », a-t-il déclaré aux journalistes sur la Colline du Parlement.
Le Conseil d’affaires Canada-Chine a reproché à Ottawa d’avoir fait figure d’exception dans le rétablissement d’un dialogue de haut niveau avec les dirigeants chinois, soulignant que les pays pairs ont surmonté les relations tendues ces dernières années grâce à des visites ministérielles.
Le groupe a fait valoir que le Canada pouvait toujours faire valoir ses préoccupations en matière de droits de la personne tout en stimulant le commerce. Pourtant, dans un sondage qu’il a commandé l’automne dernier, 58 % des chefs d’entreprise canadiens interrogés ont déclaré que le risque de détention arbitraire de personnel par la Chine avait toujours un impact négatif sur leurs activités.
En août dernier, Pékin a exclu le Canada de la liste des destinations autorisées pour les groupes de touristes chinois, et l’ambassade de Chine à Ottawa a déclaré que cela était dû à des allégations d’ingérence « exagérées ». Parallèlement, les Européens, mais pas les Canadiens, ont été autorisés à se rendre en Chine sans visa pour des séjours de courte durée.
