Le vétéran cycliste canadien Hugo Houle a signé une prolongation de contrat de deux ans avec l’équipe Israël-Premier Tech jusqu’en 2026.
L’athlète de 33 ans originaire de Sainte-Perpétue, au Québec, s’est joint à l’équipe en 2022 et a remporté une victoire d’étape au Tour de France cette année-là.
« Je me sens à l’aise dans l’équipe, c’est comme une famille, et je suis aussi très content des progrès que nous avons réalisés au sein de l’équipe au cours des deux dernières années », a déclaré Houle dans un communiqué. « J’ai obtenu les meilleurs résultats de ma carrière jusqu’à présent avec cette équipe et je pense que nous avons accompli beaucoup de choses.
« J’ai hâte de vivre les deux prochaines années, surtout parce que cela m’amènera aux Championnats du monde à Montréal en 2026 et c’est un objectif important pour moi. »
Houle, le premier Canadien à remporter une étape du Tour de France depuis Steve Bauer en 1988, a dédié la victoire de la 16e étape à son jeune frère Pierrick, décédé en décembre 2012 après avoir été heurté par un conducteur ivre alors qu’il faisait son jogging.
Bauer est désormais le directeur sportif en chef d’Israel-Premier Tech. Et l’équipe a de nombreux autres liens avec le Canada.
L’entrepreneur canado-israélien Sylvan Adams est l’un des propriétaires. Les Canadiens Jean Bélanger, président et chef de la direction de Premier Tech, basée à Rivière-du-Loup, et Kevin Ham sont également associés au sein de l’équipe.
Paulo Saldanha est le directeur de la performance de l’équipe. Israel-Premier Tech compte également parmi ses rangs les coureurs canadiens Michael Woods, Derek Gee, Guillaume Boivin et Riley Pickrell.
Le directeur général de Premier Tech, Kjell Carlstrom, a accueilli favorablement le nouveau contrat de Houle.
« Quand je pense à Hugo Houle, la première chose qui me vient à l’esprit est sa fiabilité », a déclaré Carlström. « Que ce soit en tant que coéquipier ou dans la lutte pour son propre résultat, Hugo est incroyablement fiable et donnera toujours absolument tout.
« Nous nous souvenons tous de sa victoire d’étape sur le Tour de France, un moment émouvant et bien mérité dans sa carrière, mais en plus de cela, il a obtenu des résultats réguliers comme une troisième place à la Maryland Cycling Classic l’année dernière, et de bons résultats au classement général lors des courses par étapes. Hugo apporte une grande expérience à l’équipe et nous avons hâte de voir ce qu’il peut faire dans les deux années à venir. »
