Christian Covington aurait probablement pu réussir à ne pas faire une apparition dans le concours de talents des recrues des Lions de la Colombie-Britannique.
Après tout, il n’est pas vraiment nouveau dans le football professionnel. Le joueur de ligne défensive de 30 ans a disputé 102 matchs dans la NFL et enregistré 196 plaqués combinés en neuf saisons avant de signer avec les Lions de sa ville natale en tant qu’agent libre en mai.
Et pourtant, Covington a pris une place parmi les nouveaux ajouts au camp d’entraînement le mois dernier et s’est imposé Amazing Grace.
«Je me dis juste ‘Ah, ces gens ne peuvent pas huer Dieu'», a-t-il déclaré à propos du choix de la chanson. «Et je ne veux pas me vanter, mais je pense que j’ai fait tomber la maison.»
Covington connaît l’importance d’une équipe solide et si chanter devait contribuer à renforcer sa crédibilité auprès des Lions, il était prêt à se produire.
«En fin de compte, je veux faire partie de cette équipe de quelque manière que ce soit», a-t-il expliqué. « Et c’est ainsi que la chimie d’équipe commence. C’est être capable d’encaisser les coups, d’encaisser les blagues et simplement d’être capable de se moquer de soi. Donc, tout est bon et amusant.
Les Lions veulent depuis longtemps Covington sur leur liste.
La Colombie-Britannique l’avait initialement choisi au 43e rang du repêchage de la LCF en 2015, mais l’ancien de l’Université Rice a plutôt choisi de jouer dans la NFL après avoir été sélectionné au sixième tour par les Texans de Houston la même année.
Il a joué quatre saisons pour les Texans, suivies de passages avec les Cowboys de Dallas, les Bengals de Cincinnati et les Chargers de Los Angeles, puis a participé au camp d’entraînement avec les Lions de Détroit en 2023.
Lorsqu’il n’a pas réussi à se tailler une place sur la liste de Detroit, Covington est retourné à Los Angeles et a passé la saison dans l’équipe d’entraînement des Chargers.
Ce fut une expérience « humiliante », a-t-il déclaré.
«Le terrain de football m’a manqué, ce match m’a manqué.»
Avec un nombre limité d’emplois disponibles dans la NFL, Covington a commencé à chercher des opportunités ailleurs. Retourner à Vancouver, la ville où il a grandi, était logique.
«Pour moi, je vois simplement cela comme une opportunité pour moi de continuer à pratiquer le sport que j’aime», a-t-il déclaré.
Covington n’est pas étranger à la LCF.
Son père est Grover Covington, qui a passé une décennie à jouer l’ailier défensif des Tiger-Cats de Hamilton dans les années 1980 et a été intronisé au Temple de la renommée du football canadien en 2000.
L’aîné Covington a même remporté la Coupe Grey au stade des Lions en 1986 — un exploit que son fils cherchera à répéter cette saison, alors que Vancouver s’apprête à accueillir à nouveau le championnat en novembre.
«Je voulais pouvoir poursuivre ma carrière de quelque manière que ce soit», a déclaré Covington. «J’ai examiné mes options et c’était la meilleure option pour moi, pouvoir revenir et poursuivre ma carrière le plus rapidement possible.»
Le vétéran de six pieds deux pouces et 300 livres de la NFL a été un « ajout parfait » au vestiaire des Lions, a déclaré le demi de coin Garry Peters.
«Il n’a été que positif, il a été tout simplement édifiant pour les jeunes», a-t-il déclaré. « C’est aussi un monstre sur le terrain. En dehors du terrain, ce n’est qu’un gros ours en peluche. Mais en dehors du terrain, c’est une personne formidable.
Covington a disputé son premier match de saison régulière dans la LCF, dimanche, lors de la défaite de 35-27 de la Colombie-Britannique contre les Argonauts à Toronto. Il a enregistré un plaquage défensif lors de la sortie, une performance que le coordonnateur défensif Ryan Phillips a considérée comme un bon départ.
« Je suis heureux qu’il soit de notre côté, évidemment. Sa performance a été bonne lors de ce dernier match. Nous aurions pu l’aider à obtenir quelques sacs supplémentaires et des choses comme ça, mais j’aime où il en est en ce moment », a déclaré Phillips.
«Et l’avenir va certainement être brillant jusqu’au reste de la saison.»
