Il porte des couleurs différentes, mais Demerio Houston fait toujours son truc.
Le demi de coin des Stampeders de Calgary est à égalité au deuxième rang dans la LCF en matière d’interceptions avec quatre, deux derrière Rolan Milligan Jr. de la Saskatchewan. Lui et son coéquipier Tre Roberson sont également à égalité au troisième rang au classement général en interceptions défensives (quatre chacun).
Houston a mené la LCF au chapitre des interceptions (sept) et des interceptions défensives (10) la saison dernière avec les Blue Bombers de Winnipeg. Le joueur de 27 ans originaire de Shelby, en Caroline du Nord, a signé un contrat de deux ans avec Calgary en tant qu’agent libre.
Mais le joueur de 5 pieds 10 pouces et 173 livres a également enregistré 39 plaqués en sept matchs cette saison. Il est en voie de surpasser ses sommets en carrière en interceptions (sept) et en plaqués (50) enregistrés l’année dernière lorsque Houston était un joueur étoile de la LCF.
« J’ai l’impression de bien jouer, je joue physiquement, surtout contre la course », a déclaré Houston. « J’ai l’impression de m’être beaucoup amélioré dans mes plaquages, je me suis beaucoup amélioré en travaillant simplement sur mes mains. »
Houston a réalisé sept plaqués, un sommet dans son équipe, lors du dernier match de Calgary, une défaite à domicile de 31-29 contre les Redblacks d’Ottawa le 15 août. Cependant, il est plus préoccupé par les jeux qui lui ont échappé.
« Je sens que je fais des jeux, a déclaré Houston. Mais j’ai l’impression d’avoir laissé beaucoup de choses sur la table que j’aurais dû faire (contre Ottawa), surtout en fin de match.
« Je fais toujours reposer le jeu sur mes épaules et j’essaie de m’assurer que si mon équipe a besoin d’une action, je la fais toujours reposer sur moi. »
Calgary (4-6) est en congé d’une semaine, mais reste dans le coup dans la division Ouest. Les Stampeders débutent la semaine à égalité avec Winnipeg (4-6) pour la troisième place, mais Edmonton (3-7), cinquième au classement, est juste derrière et sur une séquence de trois victoires consécutives.
Calgary reprendra son calendrier le 2 septembre en accueillant Edmonton pour ouvrir la série annuelle de matchs aller-retour de la fête du Travail entre les rivaux provinciaux. Les équipes se rencontreront à nouveau le 7 septembre au stade du Commonwealth.
Et cette série ouvrira une dernière ligne droite importante pour Calgary, qui a atteint les séries éliminatoires de la LCF 18 saisons consécutives.
« Quand la fête du Travail arrive, c’est une nouvelle saison », a déclaré Houston. « Cela ne veut pas dire que les 10 premiers matchs n’ont pas d’importance, mais pour nous, ces huit derniers matchs sont vraiment importants. »
« Il y a des choses que nous pouvons observer et comprendre et que nous devons continuer à faire. Mais il y a aussi des choses que nous devons corriger. »
Houston sait ce qu’il faut pour exceller dans la division Ouest. Il a aidé Winnipeg à participer à la Coupe Grey pour la quatrième fois consécutive l’an dernier, même si les Bombers ont perdu 28-24 contre les Alouettes de Montréal à Hamilton.
Houston a signé pour la première fois avec Winnipeg en 2020, mais la LCF n’a pas joué cette année-là en raison de la pandémie mondiale. Il a commencé la saison 2021 sur la liste d’entraînement avant de faire son entrée dans la liste active des Bombers plus tard dans l’année.
Il était avec Winnipeg lors de ses trois dernières apparitions au championnat, y compris une victoire en prolongation de 33-25 contre Hamilton au Tim Hortons Field en 2021. L’année suivante, les Bombers ont perdu une décision déchirante de 24-23 contre Toronto à Regina.
Calgary a remporté huit Coupes Grey, la dernière remontant à 2018.
« Demerio est une personne humble et douce », a déclaré Kenny Kim de Summit Athletes, l’agent de Houston basé en Floride. « Je le surnomme l’assassin silencieux.
« Demerio est un professionnel accompli et l’un des meilleurs joueurs défensifs de la ligue. C’est un chasseur de balles et un véritable cornerback. »
Houston doit ses talents de chasseur de ballon à sa grande habileté. Il a joué en attaque en grandissant, jouant comme running back, receveur et quarterback en plus de retourner les punts et les kickoffs.
« Les seuls postes que je n’ai pas occupés étaient ceux de secondeur ou de ligne parce que j’étais plus petit », a déclaré Houston. « Le chasseur de ballon en moi vient du côté offensif où je jouais auparavant.
« J’ai simplement cette mentalité selon laquelle chaque fois que le ballon est en l’air, je vais gagner. »
Mais les capacités physiques ne sont qu’une pièce du puzzle. Au cours de la saison, Houston passe beaucoup de temps à regarder des vidéos de ses adversaires, essayant de décortiquer et de décortiquer leurs tendances sur le terrain.
Il faut également toujours garder les lignes de communication ouvertes avec le demi-arrière Kobie Williams afin que les deux soient toujours sur la même longueur d’onde sur le terrain.
« C’est une préparation pour le jeu, mais c’est aussi une question d’amour pour le jeu », a déclaré Houston. « Sans amour, vous n’aurez pas de motivation.
« Je fais donc tout ce que je dois faire pour m’assurer de me mettre dans la meilleure position pour réussir et aider mon équipe. »
