Oliver Ekman-Larsson a craqué Evan Rodrigues. Dmitry Kulikov a coulé Mitch Marner. Simon Benoit a aplati Sam Reinhart. À la fin du jeu, Max Domi a coulé à Aleksander Barkov et a été appelé à l’embarquement. Après que le chronomètre soit épuisé, Brad Marchand a échangé des coups de poing avec Bobby McMann.
Le match 4 de la série Maple Leafs-Florida Panthers a connu toute l’action d’un match UFC, même si cela a eu lieu sur la glace. La série est désormais à égalité 2-2, avec le match 5 mercredi à Scotiabank Arena. Attendez-vous à plus de la même physique.
Après le buzzer final, Matthew Tkachuk et William Nylander ont accroché les planches et ont échangé des salvos. Tkachuk a souligné le sien avec un clin d’œil et peut-être un avertissement pour Nylander de ne pas patiner avec sa tête dans le match 5.
«C’est juste parler», a déclaré Nylander après la défaite 2-0 de son équipe. «C’est ce qu’il fait.»
La plupart du temps, Nylander a raison. Tkachuk est une patte qui suscite des ennuis, recule alors qu’il tourbillonne autour de lui et prend ensuite l’apparence d’un garçon de l’autel.
Les poings volent mais généralement pas les siens.
«C’est normal», a déclaré Craig Berube, l’entraîneur-chef de Toronto, à l’hôtel de l’équipe à Fort Lauderdale, en Floride, lundi avant qu’il ne monte à bord d’un vol chez lui. «Nous nous y attendions et nous sommes d’accord. Nous sommes physiques. Je pensais que nous étions l’équipe la plus physique (dimanche) nuit.»
Lorsqu’on lui a dit, son homologue de ses Panthers, Paul Maurice, a été impassible.
«D’accord,» dit Maurice uniformément. «Je passe une journée douce aujourd’hui. Je suis content que nous ayons gagné. Ce sera l’étendue de la joie que je ressens.»
Interrogé sur ce qu’il aimait dans le match de son équipe, Maurice a plaisanté: «Nous n’avons pas été marqués dans les 35 premières secondes. Ce fut un bon changement pour nous.»
Les Maple Leafs se sont rendus dans le sud de la Floride la semaine dernière avec une avance de 2-0 dans la série de sept meilleurs et sont revenus chez eux avec lui.
Ils ont implosé dans le match 4 en particulier, ce qui a gaspillé une performance exceptionnelle de Joseph Woll dans le filet des visiteurs. Il a réussi 35 arrêts et a gardé le score plus proche qu’il n’aurait dû l’être.
Le problème était que Sergei Bobrovsky, le gardien exceptionnel de la Floride, a trouvé sa forme à l’autre bout avec un blanchissage de 23 vitesses. Si les séries éliminatoires sont de retour après quelques performances incertaines plus tôt, considérez cela comme un développement énorme.
«Je pense que constamment au cours des 60 minutes, ils nous ont surpassés et nous ont surclassés», a déclaré Auston Matthews, capitaine de Toronto, dimanche tard. «Nous avons quelques jours à réinitialiser. Nous savions que ça n’allait pas être facile. Ce sont les champions en file de la Coupe.»
Les Panthers ont obtenu une avance de 3-0 lors de la finale de la Coupe Stanley l’année dernière, mais ont remporté sept matchs après qu’Edmonton a fait un retour improbable.
La défense de la Floride étouffait dimanche, laissant Little Air pour Matthews, en particulier. Il n’a pas encore marqué dans cette série et n’a fait que trois buts au cours des 20 derniers matchs éliminatoires.
«Ce n’est pas facile de marquer des buts dans les séries éliminatoires», a déclaré Berube pour défendre son centre étoile. «Je ne suis pas trop inquiet à ce sujet. Un grand objectif arrive. Qui sait quand?»
Eh bien, il était préférable d’être dans les matchs 5, 6 ou 7 ou les Maple Leafs pouvaient se retrouver à nouveau rebondi des séries éliminatoires.
En même temps que les objectifs de Matthews se sont asséchés, l’autre Ace de bonne foi de Toronto est également devenu froid. Mitch Marner n’a pas réussi à enregistrer un seul coup dans les deux défaites.
Vous ne pouvez pas marquer si vous ne tirez pas.
«Parfois, vos meilleurs gars cherchent à devenir trop bons», a déclaré Berube. «Il y a des moments où nous pouvons mettre plus de rondelles sur le net.
«Je pense que Mitch pourrait être un peu plus direct dans ce domaine. Je comprends ce qu’il essaie de faire. Il essaie de mettre à niveau sa chance. Il est un passeur d’abord mais nous devons tirer.»
La LNH a infligé une amende lundi à 5 000 $ US pour son succès illégal sur Barkov, qui a lancé une mêlée. Trois inconduites de 10 minutes ont été distribuées par les arbitres de la rangée survenue après la conclusion du match.
Pour sa part, Berube ne pensait pas trop à ce coup qui a écrasé Barkov dans les planches.
«Pour moi, le coup de Kulikov sur Marner était 10 fois pire», a déclaré Berube.
Le match 5 est presque proche. Il faisait chaud au lever du soleil, et il fait plus chaud maintenant sur la glace.
