Il est toujours là pour gagner, mais Kevin Attard se contenterait volontiers d’une égalité de quatre chevaux samedi dans le King’s Plate, doté d’un million de dollars.
L’entraîneur chevronné enverra quatre chevaux en première ligne pour le joyau d’ouverture de la Triple Couronne canadienne OLG à l’hippodrome de Woodbine. En tête de liste se trouvera Caitlinhergrtness, finaliste à Woodbine Oaks, une pouliche choisie à 12 contre 1 qui a été ajoutée à la Plate et qui sera la seule pouliche du peloton de 13 chevaux.
Attard a remporté la Plate ’22 avec la célèbre pouliche Moira.
Les autres chevaux d’Attard seront Bédard (30 contre 1), Jokestar (20 contre 1) et Pierre (20 contre 1).
Avoir plusieurs participants augmente sans aucun doute les chances de succès. Mais une fois la course lancée, il devient également très difficile de les surveiller tous.
« J’espère qu’ils seront tous en lice et que ce sera beaucoup plus facile à regarder », a déclaré Attard. « J’aimerais voir quatre équipes se disputer le match à égalité, pour être honnête. »
« En fin de compte, il n’en faut qu’un et j’espère que j’aurai celui-là. »
Attard et Mark Casse, 16 fois meilleur entraîneur du Canada et trois fois vainqueur du Plate, représenteront plus de la moitié du peloton de samedi. Casse comptera trois chevaux sur la course de 1¼ mile, dont les favoris My Boy Prince (7 à 5) et Essex Serpent (2 à 1).
Sahin Civaci montera My Boy Prince tandis que le jockey chevronné Patrick Husbands sera à bord d’Essex Serpent. Husbands a permis à Casse de remporter sa troisième victoire en Plate l’année dernière avec Paramount Prince tandis que Civaci a terminé deuxième sur Elysian Field, une pouliche également entraînée par Casse.
Samedi, le troisième cheval de Casse sera Midnight Mascot. Kazushi Kimura, le meilleur jockey de Woodbine au cours des trois dernières saisons, sera à bord.
La deuxième place de Caitlinhergrtness dans le cadre de Kin’s Concerto dans les Oaks le 20 juillet est survenue seulement deux semaines après une victoire également à Woodbine. Attard a déclaré qu’une partie de la décision d’orienter Caitlinhergrtness vers le Plate plutôt que vers les Bison City Stakes du week-end dernier – la deuxième épreuve du Canadian Triple Tiara – était de lui donner plus de repos.
La fille d’Omaha-Beach-Belatrix compte deux victoires, une deuxième et une troisième place en six sorties. Elle sera montée par Rafael Hernandez.
« Ce repos a certainement fait partie de l’équation », a déclaré Attard. « Elle est arrivée chez moi un peu plus tard, donc nous étions un peu en retard pour la préparer pour les Oaks et j’ai pensé que sa course, compte tenu du fait que c’était seulement deux semaines après son départ précédent, était spectaculaire.
« Nous recevons cinq livres de la part des mâles, ce qui est bien, mais elle va certainement devoir courir la course de sa vie. Il n’y a aucune raison pour qu’elle n’y parvienne pas, vu la façon dont elle est entraînée et son comportement. »
Jokestar a remporté une victoire, terminé deuxième et deux fois troisième en huit courses. Mais le hongre bai n’a obtenu qu’une seule troisième place en trois courses cette année et a terminé cinquième lors du Plate Trial du mois dernier, une épreuve clé de préparation au Plate remportée par My Boy Prince.
Emma-Jayne Wilson, qui a récemment dépassé Julie Krone, membre du Hall of Fame, pour les gains de bourses en carrière par une femme jockey, montera Jokestar. Wilson a remporté le Plate 2007 avec Mike Fox.
« Sa dernière course, sur le papier, ne semble pas très intéressante, car il n’y avait pas de rythme dans cette course », a déclaré Attard. « Les instructions données à Emma ce jour-là étaient de le laisser tôt et d’essayer de faire une course, donc il était difficile de se rapprocher de ce genre de rythme.
« J’espère que samedi, le rythme sera plus honnête et si c’est le cas, alors je pense que la distance ne posera pas de problème pour Jokestar. Il courra toute la journée et s’il y a un rythme à maintenir, il va se ressaisir. »
Le nom de Bedard vient du joueur de la LNH Connor Bedard. Le cheval n’a remporté aucune victoire en six départs, mais a terminé trois fois deuxième. Il sera monté par l’apprenti jockey Pietro Moran.
« Une partie de ces deuxièmes places montre son talent et ses capacités, il n’a simplement pas encore franchi le pas », a déclaré Attard. « Sur un mile et quart, il y a beaucoup de chevaux qui ne veulent pas aller aussi loin et si vous trouvez celui qui va s’épanouir sur cette distance, c’est peut-être Bédard. »
« Pietro est un jeune jockey prometteur qui a travaillé très dur pour moi, il va donc avoir sa chance. Ce serait évidemment une belle histoire s’il parvenait à créer la surprise. »
Mais la wild card pour Attard est Pierre, un cheval qui a terminé dans l’argent à chacune de ses quatre courses (victoire, deuxième, deux troisièmes places) mais qui participera à sa première épreuve de stakes. L’Américain David Cohen montera Pierre.
« C’est un cheval que j’aime beaucoup, que j’ai toujours aimé et tenu en haute estime », a déclaré Attard. « Il est encore en apprentissage, il est encore un peu vert.
« Il a juste besoin que tout le monde soit là pour lui. Je pense que nous pourrions assister à une surprise avec lui. »
