La campagne de la LCF sera une saison de changement pour les Roughriders de la Saskatchewan avec le nouvel entraîneur-chef Corey Mace à la barre.
Mace a signé un contrat de trois ans avec les Riders en novembre pour remplacer Craig Dickenson, qui a été entraîneur-chef de la Saskatchewan au cours des quatre saisons précédentes.
Les Riders ont établi une fiche de 34-34 sous Dickenson, mais ont connu des difficultés au cours de leurs deux dernières saisons avec des fiches de 6-12 en 2022 et 2023. La Saskatchewan a terminé ces deux saisons avec des séquences de sept défaites consécutives.
Le style d’entraîneur de Dickenson comprenait des pratiques discrètes et une attitude décontractée face au jeu indiscipliné de ses protégés. Mace, 38 ans, est un entraîneur plus énergique qui attend un engagement total de ses joueurs.
Depuis qu’il est devenu le 48e entraîneur-chef des Riders, Mace travaille à établir une nouvelle culture qui, selon lui, permettra à la Saskatchewan de réussir.
Son projet va au-delà du football.
«Je pense que la première chose était de faire comprendre à ces gars-là que, oui, le football est important, mais que construire une relation familiale est également important», a-t-il déclaré. «C’est l’atmosphère que nous voulons ici, et je pense qu’une fois que ces gars comprendront que nous nous soucions plus que de ce qu’ils font pour nous sur le terrain, le produit sera meilleur.
« Ce sera aussi mieux pour eux, l’ambiance pour qu’ils viennent travailler chaque jour sera excellente. C’était formidable d’établir la culture.
Le style disciplinaire de Dickenson consistait à traiter les joueurs comme des professionnels dans l’espoir qu’ils puissent contrôler eux-mêmes tout problème négatif. Mais cela n’a pas semblé réduire le nombre de pénalités et d’erreurs mentales.
Le style de Mace est plus autoritaire, en mettant l’accent sur un football sans pénalité joué avec le physique. Il a des attentes élevées envers ses joueurs et il les surveille de près pour s’assurer qu’ils suivent ses instructions.
Il a rapidement abordé les situations négatives du camp d’entraînement, qu’il s’agisse d’un joueur arrivant en retard sur le terrain, manquant une mission ou lançant un coup de poing lors d’un exercice.
Mace considère ses actions comme une responsabilisation des joueurs plutôt que comme une discipline.
Mace s’est joint aux Riders après cinq saisons comme entraîneur de la ligne défensive des Stampeders de Calgary et plus récemment deux saisons comme coordonnateur défensif des Argonauts de Toronto.
Il a passé six saisons en tant que joueur avec les Stampeders et les a aidés à remporter la Coupe Grey en 2014. Il a remporté deux autres titres de la Coupe Grey en tant qu’entraîneur, en 2018 avec Calgary et en 2022 avec Toronto.
Établir une nouvelle norme pour les joueurs était particulièrement important pour Mace, compte tenu du roulement élevé de l’alignement des Riders à partir de 2023. Les Riders étaient actifs en agence libre avec le groupe de nouveaux arrivants comprenant le joueur de ligne offensive Jermarcus Hardrick (Blue Bombers de Winnipeg), le porteur de ballon AJ. Ouellette (Argonauts), le secondeur Jameer Thurman (Stampeders) et l’ailier défensif Malik Carney (Tiger-Cats de Hamilton).
Mace a demandé à certains des nouveaux arrivants, dont Hardrick et Ouellette, d’être des leaders vocaux. Ouellette, qui s’est joint aux Riders après quatre saisons avec les Argos, craignait au départ d’assumer un rôle de leadership visible au sein d’une nouvelle équipe.
« C’est difficile d’arriver dans un nouvel environnement. Vous voulez gagner le respect, pas seulement vous présenter et qu’on le donne au début, il s’agissait simplement de savoir comment puis-je montrer comment les choses devraient être faites pendant les deux ou trois premières semaines du camp », a déclaré Ouellette.
« Maintenant, nous avons été un peu plus bruyants et avons dit aux gars ce à quoi nous nous attendions. . . pour essayer de construire la culture que nous recherchons.
Un autre leader est le quart-arrière vétéran Trevor Harris, qui revient d’une grave blessure. Harris, 38 ans, a subi une fracture du plateau tibial du genou droit lors d’une défaite de 33-31 contre les Stampeders lors de la sixième semaine de la campagne 2023 et a raté le reste de la saison.
Malgré la gravité de la blessure, Harris n’a jamais douté de son retour pour la saison 2024.
«Je savais que je serais de retour à 100 pour cent dès février», a déclaré Harris. « Il y a eu de bons et de mauvais jours et il y a eu des moments difficiles, mais je n’ai jamais laissé ces moments difficiles prendre le dessus.
Harris a disputé deux séries lors du premier match préparatoire de la Saskatchewan, le 20 mai, contre les Blue Bombers. « J’ai juste essayé de rester dans un état d’esprit positif. . . Je n’ai jamais vraiment su comment cela allait réagir jusqu’à mon arrivée ici », a-t-il déclaré. «Les premiers jours, ça me faisait du bien, mais pour être honnête, ça va de mieux en mieux chaque jour et j’ai l’impression d’être vraiment à 100 pour cent.»
Les Riders, qui ont battu les Bombers 25-12 lors du premier match préparatoire, n’ont pas habillé Harris lors de leur deuxième match préparatoire, une victoire de 28-27 contre les Elks d’Edmonton le 25 mai. les autres quarts-arrières de la liste.
Samedi, les Riders ont libéré les quarts Mason Fine et Antonio Pipkin. Fine, qui a signé une prolongation de contrat de deux ans en janvier, entamait sa quatrième saison avec les Riders tandis que Pipkin entamait sa deuxième saison avec la Saskatchewan.
Shea Patterson, qui en est à sa deuxième année avec les Riders, a remporté le poste de remplaçant tandis que la recrue Jack Coan occupera le poste de troisième quart-arrière de la Saskatchewan.
Les Riders amorceront la saison régulière le 8 juin à Edmonton.
Record 2023 : 6-12, quatrième, Division Ouest
Saviez-vous?: Le surnom de Hardrick est Yoshi. L’offensive de six pieds cinq pouces et 317 livres a reçu le surnom en cinquième année d’après le nom d’un dinosaure dans le jeu vidéo « Super Mario World ».
Ajouts clés : RB Ouellette (Toronto), OL Hardrick (Winnipeg), DE Carney (Hamilton), LB Thurman (Calgary).
Principales pertes : RB Jamal Morrow (non signé), QB Jake Dolegala (BC Lions), DL Pete Robertson (BC), LB Derrick Moncrief (non signé), LB Larry Dean (retraité).
Joueurs à surveiller : Harris, Ouellette, WR Shawn Bane Jr., Thurman.
