Scott Arniel était entraîneur-chef des Columbus Blue Jackets un peu plus de 19 mois.
Ça ne s’est pas bien passé.
Un pourcentage de victoires de 0,439 à travers ces 123 matchs, dont un début de 11-25-5 désastreux pour la saison 2011-12 avant de se faire virer, l’a laissé amèrement déçu – à la fois à l’occasion perdue et à la façon dont il avait fait ses fonctions.
«Je n’étais certainement pas satisfait du travail que j’ai tenté de faire», a déclaré Arniel. «Si jamais j’allais avoir une seconde chance, je voulais m’assurer que j’étais prêt.»
Il a réfléchi, étudié et préparé pour un autre tir de la LNH qui était loin d’être assuré. Plus d’une décennie plus tard – beaucoup plus longtemps qu’il ne l’espérait – l’entraîneur de Kingston, en Ontario, a saisi une opportunité qui est finalement arrivée.
Arniel a été promu par les Jets de Winnipeg de l’associé à l’entraîneur-chef en mai après la retraite de Rick Bowness.
Le club n’a pas seulement raté un battement, mais il a fait un pas en avant massif avec les séries éliminatoires.
Winnipeg a obtenu le tout premier trophée des présidents de la franchise avec le meilleur record de la ligue à 55-22-4 et un match restant sur le calendrier de la saison régulière.
La transition vers Arniel a été transparente après avoir rempli pour Bowness lors d’une paire d’absences liées à la santé au cours des deux saisons précédentes. La familiarité et les voies de communication établies ont porté leurs fruits depuis qu’il a été présenté comme le boss du banc des Jets.
«Ce n’était pas comme si j’étais venu frais», a déclaré Arniel. «Cela a beaucoup aidé.»
Il n’était pas non plus sur le point de faire des changements en gros.
Dirigée par le deux fois le gardien de but végétal de Vezina, Connor Hellebuyck, l’identité de l’équipe sous Bowness a souligné l’adhésion défensive des meilleurs joueurs et ne s’appuyant pas sur leur gardien d’étoile pour effectuer 40 arrêts une nuit.
«Notre pièce sans la rondelle a été exceptionnelle», a déclaré Arniel, un ancien attaquant rédigé par les Jets d’origine en 1981. «Il y avait certaines choses du côté offensif que nous voulions améliorer.»
Il s’avère qu’il y avait beaucoup de place pour grandir pour un groupe qui a terminé avec 110 points la saison dernière pour être rebondi au premier tour des séries éliminatoires pour le deuxième printemps consécutif.
Le jeu de puissance de Winnipeg a été assis en premier dans la ligue à 29,4% avant l’action de mardi après avoir terminé 22e en 2023-24, tandis que l’offensive globale pour une organisation qui n’a pas remporté de séries éliminatoires dans une campagne complète de la LNH depuis que la finale de la conférence occidentale 2018 est passée du 15e à une égalité pour quatrième.
Les Jets ne sont pas tombés défensivement – ils se sont en fait améliorés – et occupent encore une fois la première place avec le moins de buts autorisés à 2,33 par match, contre 2,41 la saison dernière.
Arniel est une grande raison pour laquelle.
«Vous ne savez jamais comment une équipe va réagir», a déclaré le capitaine de Winnipeg, Adam Lowry, à propos des changements d’entraîneur. «Il est intense, mais il est vraiment juste.»
«A modifié certaines choses», a ajouté le centre Mark Schiefele. «Il nous a également poussé à essayer d’atteindre notre plein potentiel.»
L’ancien entraîneur-chef de la LNH, Alain Vigneault, qui connaît Arniel depuis leurs journées juniors et l’a embauché comme associé aux Rangers de New York de 2013 à 2018, n’est pas surpris par le succès.
«Il n’est pas facile d’obtenir une première occasion dans la LNH», a déclaré Vigneault. «En obtenir une seconde beaucoup de fois, c’est beaucoup plus difficile. Mais quand vous l’obtenez, et vous êtes comme Scott dans une quête de connaissances, je savais juste qu’il allait faire un excellent travail.»
Hellebuyck a déclaré que Bowness et Arniel, qui est en lice pour le prix Jack Adams en tant qu’entraîneur de l’année, a des principes de base similaires.
«Bones nous a vraiment mis son empreinte», a déclaré le leader de la ligue de cette saison en victoires, en pourcentage de sauvegarde, en moyenne de buts et des blanchissages. «Arnie entre et continue de pousser les mêmes choses, ajoute quelques détails et ne nous laisse pas partir.»
Passer d’un rôle de soutien au meilleur travail peut cependant présenter des défis. La relation entre le joueur et l’entraîneur change lorsque ce dernier se déplace vers la grande chaise.
Arniel, qui a dirigé le Manitoba Moose de la Ligue américaine de hockey de 2006 à 2010, a tenu à voyager pour rencontrer Lowry, Schiefele et le défenseur Josh Morrissey à Calgary au cours de l’été. Il a détaillé les changements de système imminent et voulait connaître toute préoccupation parmi les chefs de vestiaire de Winnipeg.
«Il peut y avoir une déconnexion», a déclaré Lowry. «Arnie a trouvé ce juste milieu. Il demande et fait des demandes de nous parce que nous savons qu’il nous respecte, nous le respectons.»
Arniel a passé une saison de plus dans la AHL après la chute de la hache à Columbus avant de rejoindre les Rangers. Il a ensuite été assistant des Capitals de Washington de 2018 à 2022 avant d’atterrir sur le banc de Winnipeg.
L’homme de 62 ans a interviewé pour un certain nombre d’ouverture des entraîneurs-chefs, notamment avec les Jets lorsque Bowness a obtenu le concert en juillet 2022.
Lowry pense qu’Arniel a utilisé le temps passé à attendre judicieusement.
«N’a pas changé son identité, mais vous apprenez», a déclaré le centre. «Il est juste avec les demandes et il se regroupe juste là-dedans. Cela résonne avec les joueurs lorsque les entraîneurs ont une responsabilité.
«N’aurait pas pu être mieux adapté.»
C’est aussi un qu’Arniel ne s’est pas sûr que se matérialiserait après un acte d’ouverture laid qui s’est terminé il y a plus de 13 ans avec les Blue Jackets.
«Il ne doit même pas être dans le sport», a-t-il déclaré. «Mais vous cherchez toujours une seconde chance.»
Arniel tire le meilleur parti de la sienne.
