L’entraîneur d’origine cubaine de la boxeuse Imane Khelif affirme n’avoir aucun doute sur le fait que l’Algérienne est une femme et que la médaille d’or qu’elle a remportée à Paris est une bénédiction de Dieu.
Mme Khelif, 25 ans, et la boxeuse taïwanaise Lin Yu-ting, 28 ans, qui ont toutes deux remporté leur catégorie de poids aux Jeux olympiques, ont dû faire face à des questions incessantes sur leur sexe et sur leur droit de combattre contre des femmes. La controverse est devenue un sujet de discussion mondial pendant les Jeux et les deux boxeuses ont été attaquées sur les réseaux sociaux, même si le Comité international olympique affirme qu’elles ont toujours été des femmes.
Pedro Diaz, qui dirige un centre de boxe à Miami, a entraîné Mme Khelif pendant 18 mois en vue des Jeux olympiques et il était à ses côtés à chaque combat à Paris.
« Je dirai au monde qu’Imane est née femme, elle a grandi en tant que femme », a déclaré M. Diaz par l’intermédiaire d’un interprète espagnol lors d’une interview lundi. « Tout le monde a le droit d’avoir son opinion. Mais chacun devrait avoir le devoir d’enquêter sur les faits afin de pouvoir se faire une opinion éclairée. »
Il a ajouté que Mme Khelif a combattu contre des femmes pendant près d’une décennie, souvent avec des résultats mitigés, et qu’elle a terminé cinquième aux Jeux olympiques de Tokyo. M. Diaz a déclaré qu’il ne risquerait pas sa réputation dans le monde de la boxe en entraînant une boxeuse qui prétendait être une femme.
« Ce qui m’a surpris et m’a inquiété, c’est pourquoi cela se produit maintenant aux Jeux olympiques, à ce moment-là ? », a-t-il demandé.
Il a déclaré que son amélioration depuis Tokyo peut être attribuée à un meilleur entraînement et à son passage dans une catégorie de poids supérieure – de 60 kg à 66 kg – ce qui a augmenté sa force. Ses détracteurs « ont négligé ses compétences techniques et ses capacités sur le ring », a déclaré M. Diaz. « Ce niveau de compétence technique lui a permis de remporter chaque round de chaque combat aux Jeux olympiques. »
Les accusations émanent de l’Association internationale de boxe (IBA), qui a brusquement disqualifié Mme Khelif et Mme Lin au milieu des championnats du monde de 2023 après que des analyses sanguines auraient montré que les deux combattantes avaient des chromosomes XY masculins. L’IBA a déclaré avoir testé les combattantes un an plus tôt, mais que ces résultats n’étaient pas concluants.
L’IBA n’a publié aucun résultat de test. Elle n’est pas non plus reconnue par le Comité international olympique et par près de trois douzaines de fédérations nationales, dont Boxing Canada, en raison de préoccupations de longue date concernant la corruption et ses liens avec le géant énergétique russe Gazprom.
En conséquence, le CIO a décidé d’organiser les tournois de boxe aux Jeux olympiques de Tokyo et de Paris. La question de l’égalité des sexes a refait surface au début des Jeux de Paris lorsque l’IBA a critiqué le CIO pour avoir autorisé les deux boxeuses à concourir.
M. Diaz a déclaré que pendant les Jeux, Mme Khelif et tous ceux qui l’entouraient avaient été attaqués en ligne. Il a essayé de la protéger des abus en lui confisquant son téléphone, mais il a déclaré que les critiques « l’avaient beaucoup affectée ».
Il a nié les informations selon lesquelles elle aurait eu des gardes du corps dans le village des athlètes ou une quelconque protection supplémentaire. « Tout le monde avait le meilleur garde du corps du monde, mon Dieu. Et la motivation était de gagner la médaille d’or. »
M. Diaz avait un avantage supplémentaire pour le combat pour la médaille d’or de Mme Khelif dans la division des poids welters féminins contre la Chinoise Yang Liu, vendredi dernier.
La boxeuse chinoise de 32 ans était considérée par de nombreux experts comme la favorite. Elle représentait un défi particulier pour Mme Khelif, qui est droitière, en tant que boxeuse gauchère. Mme Yang avait également dans son entourage deux entraîneurs cubains que M. Diaz connaissait bien.
L’Algérienne Imane Khelif remporte l’or en boxe par décision unanime face à la Chinoise Yang Liu
Il a passé 17 ans à travailler avec des boxeurs à Cuba et a entraîné 20 champions olympiques. Il a quitté le pays en 2007 pour Montréal, puis s’est rendu à Miami où il a lancé Mundo Boxing Inc. Après avoir quitté Cuba, il a entraîné un boxeur de la République dominicaine qui a également remporté une médaille d’or.
Avant le combat de vendredi, M. Diaz avait anticipé que les Cubains encourageraient Mme Yang à frapper fort afin de faire taire la foule, qui était remplie de supporters algériens. Il a demandé à Mme Khelif de garder ses distances et de provoquer Mme Yang pour qu’elle donne des coups erratiques. La stratégie a si bien fonctionné qu’au dernier round, Mme Khelif savait qu’elle avait une avance considérable aux points et a commencé à danser sur le ring.
Mme Khelif a laissé échapper ses frustrations à propos de la controverse après le combat. « Je suis une femme comme toutes les autres. Je suis née femme. J’ai vécu comme une femme. J’ai concouru en tant que femme. Il n’y a aucun doute là-dessus », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Elle a également félicité M. Diaz : « Pedro Diaz a 21 médailles olympiques. Aujourd’hui, il en a 22. Il mérite aussi cette médaille. »
M. Diaz ne s’exprimera pas sur les tests effectués par l’IBA ni sur le différend qui l’oppose au CIO. Il est simplement fier du chemin parcouru par Mme Khelif, d’un village pauvre d’Algérie à une championne olympique. « Je suis très satisfait de cela parce que la médaille d’or va changer sa vie », a-t-il déclaré. « C’est une grande bénédiction de Dieu. »
