Vermont Folklife, une organisation à but non lucratif qui documente la culture et l’histoire du Vermont principalement à travers des enregistrements audio, prévoit de vendre le bâtiment de Middlebury qui lui sert de siège social depuis 2006.
Les coûts d’entretien élevés du bâtiment historique, l’importance accrue accordée à une présence à l’échelle de l’État et l’augmentation du travail à distance ont tous contribué à la décision de vendre, selon la directrice exécutive Kate Haughey.
Construite au début des années 1800, la John Warren House, située au 88 Main Street, a subi de multiples restaurations, dont un projet de 1,4 million de dollars financé par le Preservation Trust of Vermont en 2007. Consacrer des ressources à l’entretien du bâtiment n’était finalement pas au service de la mission de l’organisation, a déclaré Haughey.
« Il y a sûrement d’autres personnes qui pourraient être de bien meilleurs intendants que nous d’un bâtiment historique », a-t-elle déclaré. « (La vente) représente un changement dans nos priorités et notre engagement à collaborer réellement avec les communautés de tout l’État. »
L’association à but non lucratif avait déjà réduit l’importance de sa programmation sur place, en fermant sa galerie de Middlebury au printemps 2020. Au lieu de rouvrir, le centre a apporté ses expositions dans des institutions culturelles de tout l’État, du Brattleboro Museum & Art Center au St. Johnsbury Athenaeum.
Les expositions itinérantes comprennent « The Golden Cage », des photos et des entretiens avec des producteurs laitiers du Vermont et des travailleurs migrants mexicains ; « Voices of Home », qui explore les expériences des Vermontois vivant dans des logements abordables à travers des enregistrements audio et des portraits peints ; et « Pride 1983 », des entretiens avec ceux qui ont participé à la première marche de la fierté de Burlington.
Plus difficile à relocaliser est une vaste collection de photographies, de manuscrits et d’enregistrements audio stockés dans le sous-sol du bâtiment de Middlebury — ce que Haughey décrit comme « la mémoire collective de l’État ».
Vermont Folklife a l’intention de négocier avec les acheteurs du bâtiment pour conserver la collection à Middlebury jusqu’à ce qu’une nouvelle solution de stockage soit trouvée. Les archives nécessitent 1 200 pieds carrés d’espace climatisé, idéalement maintenu à 65 degrés avec 40 pour cent d’humidité relative.
« Nous sommes tout à fait ouverts aux idées créatives », a déclaré Haughey. « Nous voulons nous assurer que les gens savent que nous n’allons pas simplement déplacer le projet n’importe où ; nous voulons agir avec prudence. »
Vermont Folklife est basé à Middlebury depuis sa fondation en 1984. Ses emplacements précédents incluent la Gamaliel Painter House et le Masonic Hall, tous deux sur Court Street à Middlebury.
Ses employés continueront de travailler de manière hybride dans un petit bureau situé au 74 Main Street à Burlington, qui n’est pas ouvert au public. Haughey a souligné que malgré la présence d’un bureau physique à Burlington, l’organisation reste concentrée sur l’ensemble de l’État.
« Nous avons constaté qu’il était beaucoup plus efficace de rencontrer les gens là où ils se trouvent, plutôt que de s’attendre à ce qu’ils viennent à nous », a déclaré Haughey. « C’est la même chose à Burlington qu’à Middlebury. »
Correction, 9 août 2024 : L’histoire a été mise à jour pour corriger le nom de Vermont Folklife.
