Kris Knoblauch avait beaucoup à traiter.
Remis les clés d’une formation des Oilers d’Edmonton coincée au point mort et pleine de frustration, l’entraîneur-chef recrue de la LNH a dû avoir l’impression de boire dans une lance à incendie il y a environ 12 mois.
Apprendre de nouveaux joueurs et personnalités. Modifier d’anciennes tactiques et enseigner de nouveaux concepts. Naviguer dans un emploi de rêve et toutes les pressions qui accompagnent les projecteurs d’un marché canadien.
Knoblauch avait les mains pleines après avoir repris une équipe classée 31e au classement général.
Les Oilers, bien sûr, dirigés par Connor McDavid et Leon Draisaitl – et soutenus par un nouveau patron de banc avec une approche calme – ont remis les choses dans la bonne direction avant de finalement échouer de peu lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley.
Edmonton a abordé la saison 2024-25 avec des attentes très élevées, mais a ouvert la saison avec trois défaites consécutives à domicile en temps réglementaire et a présenté une fiche de 6-7-1 avant sa séquence actuelle de 4-1-1 qui comprenait la victoire décisive de 5-2 sur la route contre Ottawa, mardi. Sénateurs.
Knoblauch a de nouveau dû faire face à des obstacles délicats sur la route, mais cette fois avec beaucoup plus d’informations – et de piste.
«Je sais à quoi m’attendre de mes joueurs», a-t-il déclaré. « Je sais qui ils sont et ce qu’ils proposent. L’année dernière, on s’habitue à tout.
L’attitude de Knoblauch a fait des merveilles pour les Oilers lorsqu’il est arrivé dans une ville paniquée et folle de hockey. Cela a permis à Edmonton de souffler et de prendre pied avant de fléchir en deuxième moitié de calendrier et en séries éliminatoires.
Cela n’a pas non plus nui au fait que Knoblauch, 46 ans, entretenait de bonnes relations avec McDavid depuis leur passage chez les juniors avec les Otters d’Erie de la Ligue de hockey de l’Ontario.
« Il est tout simplement stable », a déclaré le capitaine superstar d’Edmonton. « Rien n’a changé avec lui, c’est juste le même gars chaque jour à la patinoire. Cette présence constante et apaisante est une bonne chose pour notre groupe.
L’ailier des Oilers Zach Hyman a déclaré que le processus axé sur les détails de Knoblauch continue d’être perceptible.
«C’est extrêmement important pour être entraîneur-chef», a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de hasard dans le hockey et beaucoup de folie.
« On ne peut pas se laisser emporter par les émotions. »
Knoblauch a probablement dû se mordre la langue à plusieurs reprises cette saison. Malgré une fiche décente dans la division Pacifique, les six premières semaines du calendrier ont été bien en deçà des normes.
Les problèmes commencent avec les équipes spéciales largement désastreuses des Oilers.
Un jeu de puissance talentueux dirigé par McDavid et Draisaitl, ainsi que le tir de la pointe en plein essor d’Evan Bouchard, se sont connectés à quatre reprises au cours des six derniers matchs, mais se sont toujours classés au 22e rang au classement général avant l’action de mercredi.
Le penalty, quant à lui, n’est plus le dernier grâce à une séquence parfaite de 12 en 12. L’unité occupe cependant le 30e rang grâce en grande partie aux mauvais chiffres fournis par les gardiens Stuart Skinner et Calvin Pickard, qui ont accordé 16 buts sur 59 tirs combinés en désavantage numérique pour un pourcentage d’arrêts de ,729.
Edmonton n’est pas non plus aussi dangereux à 5 contre 5, actuellement 16e pour les buts après avoir terminé troisième la saison dernière et sixième en 2022-23.
Et le club n’obtient pas grand-chose au-delà de ses deux étoiles. Draisaitl mène les Oilers avec 14 buts en 20 matchs, suivis des neuf de McDavid en 17 matchs, mais aucun autre attaquant n’en a plus de trois, y compris Hyman, qui a marqué 54 fois la saison dernière avant d’en ajouter 16 de plus en séries éliminatoires.
«Ça semble mieux, avec un peu plus de jeu», a déclaré McDavid à propos du match global de son groupe. «Tout s’est bien passé, mais il reste encore beaucoup de place pour grandir.»
Il y a des ajustements après chaque saison. Les Oilers ont dit au revoir à certains éléments importants qui constituaient une grande partie du présent et de l’avenir au cours de l’été.
Knoblauch, cependant, est convaincu que le groupe est bien contrôlé alors qu’Edmonton cherche à avancer dans la bonne direction – et à faire un pas de plus en juin.
«Tout est pratiquement intact», a-t-il déclaré. «Je connais beaucoup mieux tout ce qui m’entoure.»
Le mojo de McDavid
Knoblauch a entraîné McDavid en tant que phénomène adolescent chez les juniors pendant trois saisons et occupe désormais le centre de la LNH. Le professionnalisme du joueur de 27 ans tout au long de son parcours s’est démarqué. «N’enlevez jamais une perceuse», a déclaré Knoblauch. «Il se donne toujours à 100 pour cent parce qu’il veut toujours se dépasser pour être meilleur, et il pense probablement que s’il se détendait et prenait du recul, d’autres gars le rattraperaient.» Il a ajouté que McDavid, qui est devenu le quatrième joueur le plus rapide de l’histoire de la LNH à atteindre 1 000 points la semaine dernière, continue d’aborder les choses de la bonne manière malgré les chiffres époustouflants après dix ans de carrière professionnelle. «Dévoué et déterminé à être le meilleur, mais presque gêné par l’attention qu’il reçoit», a déclaré Knoblauch. «Il veut toujours dévier et que ses coéquipiers obtiennent cette reconnaissance.»
