Geno Auriemma s’est imprégné de l’instant présent. L’entraîneur du Temple de la renommée de l’UConn est désormais seul au sommet de la liste des victoires de tous les temps en basket-ball universitaire de la NCAA.
Auriemma a brisé l’égalité avec l’ancienne entraîneure féminine de Stanford, Tara VanDerveer, remportant sa 1 217e victoire en carrière avec une victoire de 85-41 contre Fairleigh Dickinson mercredi soir.
«Nous ne nous sommes jamais assis pour dire, hé, élaborons un plan sur 40 ans et voyons si nous pouvons y parvenir», a déclaré Auriemma. «Il s’agit de venir ici tous les jours et d’essayer d’être meilleurs qu’hier.»
Il a passé quatre décennies à faire d’UConn la norme du basket-ball féminin. L’école a célébré ces 40 ans mercredi soir.
Entouré des plus grands joueurs de l’histoire d’UConn, dont Diana Taurasi, Sue Bird, Maya Moore et Rebecca Lobo, Auriemma et son assistant de longue date Chris Dailey ont assisté à cet incroyable exploit lors d’une cérémonie d’après-match.
«Ce n’est pas très souvent dans la vie que vous faites l’expérience de quelque chose qui n’a jamais été fait auparavant et que vous faites l’expérience de quelque chose qui ne sera plus jamais fait», a déclaré Lobo.
Plus de 60 anciens élèves du programme étaient présents. Près d’une vingtaine d’entre eux ont joué en WNBA. Les anciens joueurs d’UConn faisaient partie du record de 11 championnats nationaux remportés par l’école. UConn a atteint le Final Four 23 fois, dont au cours de 15 des 16 dernières saisons.
Avant le match, l’école a offert aux deux joueurs des ballons de basket en verre de couleur rubis en l’honneur de leurs 40 ans à UConn. C’était un jour de célébration pour Auriemma et Dailey. Il y avait un zoo pour enfants avec, à juste titre, des chèvres en face de l’arène ainsi que des glaces de la célèbre UConn Dairy Barn. Ils ont créé une saveur « Legend-Berry Legacy » en l’honneur des deux coachs.
Auriemma et Dailey ont reçu des échelles de Nike et le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont, a présenté une pancarte indiquant «Bienvenue dans le Connecticut, domicile de l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du basket-ball».
Son équipe actuelle a offert à Auriemma un maillot encadré portant le numéro 1 217. La section étudiante, au cours de la dernière minute du jeu, a brandi des cartes indiquant 1 217.
«Il donne du crédit à tout le monde autour de lui, et il ne le prend pas vraiment pour lui-même», a déclaré la star des Huskies, Paige Bueckers. « Mais ce qu’il a construit ici, c’est ici grâce à lui, donc il le minimise définitivement. Il ne veut pas tout faire : la fête, les chèvres, la glace, tout cela est un extra pour lui. Mais il le mérite, et nous voulons le célébrer, car il ne se célèbre pas beaucoup. Ainsi, tout le monde autour de lui veillera à faire ce travail.
Auriemma a commencé son parcours avec UConn en 1985 et a actuellement une fiche de 1 216-162 dans sa carrière. Il n’a connu qu’une seule saison perdante dans sa carrière – sa première avec les Huskies. Avant son arrivée à l’école en provenance de Virginie, le programme n’avait connu qu’une seule saison gagnante.
VanDerveer a félicité Auriemma après le match.
« C’est encore une autre étape exceptionnelle dans une carrière remplie d’eux pour Geno Auriemma. Le niveau de succès qu’il a maintenu à UConn pendant quatre décennies ne sera jamais égalé », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « Mais son formidable héritage s’étend bien au-delà d’un certain nombre de victoires. Il vit dans la vie des innombrables jeunes femmes qu’il a influencées positivement tout au long de sa carrière. Félicitations à Geno et Chris pour cette incroyable réalisation.
