Alors que ses joueurs sont occupés à courir, à plaquer et, de manière générale, à faire tout ce qu’ils peuvent pour défendre leur cause en vue d’être inclus dans l’équipe canadienne de 26 joueurs pour la Coupe du monde, l’entraîneur-chef Jesse Marsch a une simple demande aux supporters de ce pays : porter du rouge.
« En prévision de la Coupe du Monde, je veux commencer à instituer ce que je pense appeler un ‘Red Out’, n’est-ce pas ? » Marsch a déclaré lundi. « Je veux voir nos supporters tous en rouge dans tout le stade. »
Cela pourrait être en quelque sorte un but contre son camp pour le match de préparation de mardi contre la Tunisie, avec la 47e nation africaine qui portera du rouge tandis que le Canada arborera pour la première fois ses nouveaux maillots noirs Nike, mais Marsch espère que cela portera ses fruits d’ici le match d’ouverture du Canada le 12 juin.
Après le match de mardi, l’équipe a prévu deux autres matchs amicaux avant la Coupe du monde : elle affrontera l’Ouzbékistan à Edmonton le 1er juin et l’Irlande à Montréal le 5 juin.
Marsch a déclaré qu’il avait discuté de la possibilité de distribuer des t-shirts rouges avec le président de Canada Soccer Peter Augruso et le PDG Kevin Blue. Mais avec la perspective d’affronter l’Italie lors du match d’ouverture à Toronto – qui sera déterminé mardi après-midi lorsque les quadruples vainqueurs affronteront la Bosnie-Herzégovine pour une place pour la Coupe du monde – et anticipant ainsi ce qui pourrait être un niveau de soutien compromis, il cherche à maximiser le nombre de supporters derrière la proverbiale équipe locale.
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« Nous avons besoin que chaque stade soit rempli de rouge », a-t-il réitéré. « Si c’est l’Italie, mec, alors nous devrions déchirer tous ces maillots bleus et les brûler, et nous devrions porter du rouge, n’est-ce pas ? Ce devrait être un rouge, même si nous jouons l’Italie. »
Samedi, probablement en raison des températures glaciales au moment du coup d’envoi, une grande partie de la foule portait du noir, sous la forme de lourdes vestes et pardessus.
Mais la foule était le moindre des problèmes de Marsch, le Canada ayant donné une avance de 2-0 à l’Islande dans les 21 premières minutes avant de récupérer pour ce qui s’est avéré un match nul coûteux – Tajon Buchanan sera suspendu mardi grâce à son carton rouge tardif pour conduite violente.
L’entraîneur principal a promis des changements après ce match, et ils sont dûment arrivés. Liam Millar remplacera Buchanan sur l’aile droite, Ismaël Koné reviendra de sa propre suspension pour un carton rouge au milieu de terrain, et le défenseur des Whitecaps de Vancouver Ralph Priso effectuera son premier départ complet pour le Canada après avoir quitté le banc pendant quatre minutes samedi. Priso avait déjà amorcé le match nul du Canada contre le Guatemala en janvier, mais ce match avait été rétrogradé au rang international B, ce qui signifie que les joueurs ne recevraient pas de sélection complète.
Dans le but, Max Crépeau aura son tour après le match de Dayne St. Clair contre l’Islande, et Tani Oluwaseyi débutera devant pour mériter sa 22e sélection pour le Canada.
Étant donné que la position de Jonathan David comme l’un des deux attaquants du Canada pour l’été de soccer de cette année a déjà été inscrite sur la feuille d’équipe à l’encre noire indélébile, cela signifie qu’Oluwaseyi, Cyle Larin, Daniel Jebbison et le nouveau venu international Aribim Pepple se disputent la place vacante à ses côtés.
C’était au tour de Larin samedi, mais l’attaquant de Southampton n’a pas réussi à ajouter à ses 30 buts internationaux. Jebbison a joué 26 minutes en sortie de banc et a réussi à remporter le deuxième penalty qui a permis à David d’égaliser sur place.
Mardi sera l’occasion pour Oluwaseyi d’améliorer les deux buts qu’il a marqués au niveau international.
« Chaque attaquant que nous avons dans notre équipe offre quelque chose de différent », a déclaré le joueur de 25 ans. « Et je pense que ce qui me servira le mieux, c’est de faire les choses que je fais très bien. Juste aider l’équipe, que ce soit urgent, que ce soit en retard et des choses comme ça. »
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L’ascension d’Oluwaseyi dans les rangs du football a été aussi improbable que fulgurante. Né à Abuja, la capitale du Nigéria, il a déménagé au Canada à 10 ans et a grandi à Mississauga.
Après une carrière de quatre ans avec le St. John’s Red Storm dans la NCAA, il a finalement été repêché 17e au classement général par Minnesota United dans la Major League Soccer, où il a passé la majeure partie de quatre saisons, gagnant finalement un transfert de 11,7 millions de dollars à Villarreal dans la Liga espagnole en août dernier, où il joue aux côtés de Buchanan.
« Tani est également l’une de nos joueuses les plus intelligentes », a déclaré Marsch. « Quand nous lui donnons un rôle le jour même et ensuite, les attentes pour le rôle, il est capable d’exécuter cela parmi les meilleurs de tous les gars que nous avons, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles il a de la qualité aussi, et il est rapide, et il est bon autour du but, et c’est un buteur, mais il est intelligent. »
Cette intelligence et cette capacité l’ont amené à marquer deux fois en Ligue des champions cette saison, ainsi que quelques buts en Liga et un tour du chapeau contre Ciudad Lucena lors du premier tour de la Copa del Rey en octobre.
Mais ce sont ces intelligences du football qui lui permettent également de s’aligner avec David dès le départ. Réussir cette expérience chimique continue sera crucial pour quiconque nourrit l’ambition de commencer aux côtés de David le 12 juin.
« J’essaie simplement de lui rendre la vie plus facile, parce que c’est un travail difficile à faire », a-t-il déclaré à propos du travail de David en tant que buteur principal et facilitateur offensif. « Je ne dirais pas que mon travail est plus facile, mais je peux m’asseoir avec les arrières centraux en haut et leur rendre la vie difficile.
« Mais il se concentre à la fois sur la pression défensive avec moi, puis sur l’offensive, pour faire bouger les choses pour notre équipe. C’est juste une relation que nous avons construite au fil des matchs que nous avons joués ensemble. Je pense que cela nous a plutôt bien servi. »
NDLR : Dans une version précédente de cet article, la première légende de la photo identifiait à tort Cyle Larin. La légende de la photo a été corrigée.
