Une formation féminine canadienne renforcée ouvre la partie commerciale de la série World Rugby HSBC SVNS vendredi à Hong Kong.
La compétition élargie à 12 équipes marque la première étape du Championnat du monde HSBC SVNS à trois étapes. Le Canada, qui occupe le cinquième rang après les six premiers événements de la saison, concourra pour le titre à Hong Kong, Valladolid, en Espagne (29 au 31 mai) et à Bordeaux, en France (5 au 7 juin).
La promotion et la relégation sont également en jeu avec l’Argentine, le Brésil, l’Afrique du Sud et l’Espagne rejoignant les huit équipes féminines de base au cours des trois étapes, cherchant à consolider leur place dans le premier rang après avoir quitté la compétition SVNS 2.
Les États-Unis, le Kenya, l’Allemagne et l’Uruguay cherchent à obtenir une promotion chez les hommes. Les hommes canadiens, relégués du premier rang en 2024, ont travaillé de retour dans la compétition SVNS 2, mais ont raté une chance de promotion supplémentaire après avoir terminé sixième.
Les quatre dernières équipes masculines et féminines seront reléguées après la finale bordelaise, seuls les résultats du Championnat du monde en trois étapes comptant.
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L’entraîneur du Canada, Jocelyn Barrieau, affirme que les enjeux plus élevés et la riche histoire de Hong Kong ont créé une atmosphère très différente.
« Cela ressemble vraiment à un pas en avant. … Hong Kong sait vraiment comment organiser une fête à sept et toute la ville est en effervescence à l’occasion du 50e anniversaire », a déclaré Barrieau dans une entrevue. « Ça a été vraiment excitant. Toute la préparation a été formidable. »
Le Canada débute le match de la poule B contre la Grande-Bretagne (no. 8) avant d’affronter l’Afrique du Sud et l’Australie (no. 2).
Le Canada a ouvert la saison avec une sixième place à Dubaï et au Cap en décembre, avant de se classer troisième à Singapour, cinquième à Perth, en Australie et à Vancouver et septième plus récemment à New York.
L’équipe de Barrieau à Hong Kong comprend six vétérans de l’équipe médaillée d’argent des Jeux olympiques de Paris 2024 – Olivia Apps, Fancy Bermudez, Alysha Corrigan, Caroline Crossley, Charity Williams et Florence Symonds.
« Il n’y a pas beaucoup d’étrangers sur cette liste, ce qui est bien », a déclaré Barrieau à propos de sa formation. « Il y a pas mal d’expériences qui reviennent… Beaucoup d’entre eux sont profondément liés depuis de très nombreuses années et nous attendons cela avec impatience. »
Certains joueurs reviennent de blessure. D’autres ont jonglé avec d’autres responsabilités.
Hong Kong marque la première participation de Crossley depuis Paris. Cette femme de 27 ans originaire de Victoria se concentre sur ses études en droit à l’Université McGill.
« Il est peu probable qu’elle soit un élément constant pour nous, mais elle est définitivement une bouffée d’air frais et nous sommes très, très heureux de la retrouver dans l’équipe », a déclaré Barrieau.
Apps reprend son rôle de capitaine en revenant d’un match en club à XV en Angleterre avec les Saracens.
Comme toujours, le choix de la liste implique beaucoup de balles en l’air avec l’équipe de 15s de Kevin Rouet, deuxième au classement, qui participe actuellement aux Pacific Four Series.
Les vétérans du Sevens Pamphinette Buisa, Chloe Daniels, Claire Gallagher, Asia Hogan-Rochester, Taylor Perry, Mahalia Robinson, Gabrielle Senft et Shoshanah Seumanutafa font tous partie de l’équipe des 15, qui affrontera la Nouvelle-Zélande n°3 vendredi à Kansas City.
Le Canada a une fiche en carrière de 12-5-0 contre la Grande-Bretagne lors du match HSBC SVNS et a remporté les quatre rencontres cette saison, y compris une décision de 22-14 la dernière fois à New York. Barrieau prévient toutefois que la liste britannique a été renforcée.
« Nous savons qu’ils sont un peu plus rapides que la dernière fois que nous les avons affrontés. Et un peu plus de compétences également », a-t-elle déclaré.
Les Canadiennes connaissent bien les Sud-Africaines, puisqu’elles ont passé du temps dans leur centre d’entraînement de Stellenbosch lors de l’étape du tournoi à sept au Cap.
Le Canada a remporté les cinq précédentes rencontres du HSBC SVNS avec l’Afrique du Sud, y compris une décision de 26-7 la dernière fois à Perth en 2024.
L’Australie, qui détient une avance de 36-14-1 en carrière sur le Canada dans le jeu HSBC SVNS, a participé aux six finales cette saison. Il en va de même pour la Nouvelle-Zélande, qui a remporté cinq des six matchs, les Australiens l’emportant au Cap.
L’Australie a remporté les six rencontres contre le Canada cette saison, s’imposant 40-0 la dernière fois à New York.
« Nous avons également quelques choses à leur proposer, pour voir si nous pouvons exécuter et les dépasser pour dominer notre groupe », a déclaré Barrieau.
Avec le format élargi à 12 équipes, les deux meilleures équipes de chacun des trois groupes ainsi que les deux meilleures troisièmes places accèdent à la compétition de coupe.
S’il remporte le groupe, le Canada affronterait l’une de ces équipes classées troisièmes. Une deuxième place signifierait un affrontement avec l’équipe classée deuxième dans la poule C, qui comprend les États-Unis, troisièmes, la France, n°4, l’Espagne et l’Argentine.
Liste canadienne
Breanne Nicholas, Blenheim, Ont., Kent Havoc RFC ; Savannah Bauder, Vancouver Nord, Capilano RFC ; Charity Williams, Toronto, UBC; Florence Symonds, Vancouver, UBC; Carmen Izyk, High River, Alberta, Université Queen’s; Olivia Apps (capitaine), Saracens (Angleterre) ; Fancy Bermudez, Edmonton, Loughborough Lightning (Angleterre); Eden Kilgour, Barrie, Ontario, Université de Victoria; Alysha Corrigan, Charlottetown, Î.-P.-É., Saracens (Angleterre); Sabrina Poulin, St-Georges, Qué., Exeter Chiefs (Angleterre); Caroline Crossley, Victoria, Castaway Wanderers ; Kennedi Stevenson, Glen Williams, Ont., Université Queen’s; Larah Wright, Calgary, Université de Victoria
