L’apprentissage se poursuit pour l’équipe canadienne de rugby masculin alors qu’elle se concentre sur la Roumanie, classée 20e, vendredi après avoir été battue 73-12 par l’Écosse, classée sixième.
Cette lourde défaite devant une foule annoncée de 11 447 spectateurs à la Place TD d’Ottawa a fait chuter le Canada d’une place au 22e rang mondial, coincé entre le Chili et la Namibie. Du côté positif, six joueurs ont remporté leur première sélection pour le Canada et quatre autres pourraient faire leurs débuts en test vendredi au même endroit.
Une telle expérience est précieuse pour les joueurs qui passent de la Major League Rugby aux tests.
« C’est un énorme pas en avant physiquement », a déclaré l’entraîneur du Canada, Kingsley Jones.
Il a souligné le court temps de préparation de son équipe avant le match contre l’Écosse.
« Nous avons passé environ quatre heures et dix minutes ensemble sur le terrain d’entraînement. Et améliorer et changer les habitudes en défense pendant cette période (les entraîneurs de la défense ont probablement passé environ 80 minutes avec les joueurs sur le terrain) est vraiment difficile », a-t-il déclaré.
« Mais nous allons faire de gros progrès dans ce domaine », a-t-il ajouté. « La défense est le domaine évident dans lequel nous devons nous améliorer. Et cela prend du temps. Nous avons des joueurs de différents systèmes dans toute la MLR qui ne sont pas habitués à jouer à cette vitesse sous pression. »
La Roumanie, survivant à deux cartons jaunes, vient de remporter une victoire 22-20 contre les États-Unis, classés 18e, à Bridgeview, dans l’Illinois, vendredi.
« Je m’attends à une bataille physique », a déclaré Jones, qui a vu de nombreux Roumains lors de son passage en tant qu’entraîneur de la Russie.
« Ils aiment le côté confrontationnel du jeu, en particulier la mêlée et le maul », a-t-il ajouté. « Ils ont aussi de très bons arrières très physiques. »
Le Canada menait 5-0 contre l’Écosse au début du match, mais était mené 24-5 à la pause. L’Écosse, qui a laissé plusieurs de ses meilleurs joueurs à domicile, a ensuite remporté la deuxième mi-temps par 49-7, terminant avec 11 essais.
« Je pense que le tableau d’affichage les a un peu flattés, mais au final, le tableau d’affichage ne ment pas », a déclaré Jones. « Juste quelques essais faciles. »
Jones a été satisfait de la discipline des Canadiens, qui n’ont concédé que six pénalités, et de leur performance en mêlée et en touche. Il a également estimé qu’ils avaient laissé passer deux ou trois essais après avoir commis des erreurs de gestion près de la ligne d’essai écossaise.
« Mais je félicite les payeurs d’avoir occupé ces postes en premier lieu », a-t-il ajouté.
Le capitaine Lucas Rumball et Kyle Baillie ont marqué des essais pour le Canada.
« C’était une superbe salle où jouer », a déclaré Jones à propos de TD Place. « Le soutien était fantastique.
« Je ne pense pas que les joueurs les aient déçus en termes d’efforts et d’engagement. Enfin, je sais qu’ils ne l’ont pas fait parce que les chiffres me le montrent grâce au GPS. C’était un gros effort. »
Nic Benn, Brock Gallagher, James Stockwood, Jesse Mackail et les jumeaux Talon et Takoda McMullin ont tous fait leurs débuts avec le Canada contre l’Écosse. Benn a été titulaire et les cinq autres ont pris la relève. Takoda McMullin est devenu le 500e joueur masculin à être sélectionné pour le Canada.
Talon McMullin est nommé au poste de centre pour le match contre la Roumanie, le vétéran Ben LeSage étant remplacé au poste de centre extérieur. Mitch Richardson ne fait pas partie de l’équipe du jour après s’être blessé à l’épaule contre les Écossais.
Benn conserve sa place dans le 15 de départ.
Le banc comprend les débutants Dewald Kotze (Dallas Jackals), Calixto Martinez (Old Glory DC), Ethan Fryer (New England Free Jacks) et Mark Balaski (Pacific Pride).
La Roumanie a gagné 25-9 la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées, en juin 2017 à Edmonton, et a remporté les six derniers matchs depuis les deux victoires du Canada lors de la Coupe du monde de 1991 et 1995.
Le match contre l’Écosse était le premier pour les Canadiens depuis une victoire de 40-15 le 18 novembre contre le Brésil, classé 29e, qui a mis fin à une séquence de quatre défaites consécutives. Le Canada n’a pas battu une équipe classée dans le top 20 depuis sa victoire contre les États-Unis 34-21 en septembre 2021.
Le Canada affiche un bilan de 4-7-0 depuis l’échec de sa tentative de qualification pour la Coupe du monde de 2023, la première fois qu’il a raté le tournoi.
Les Américains reçoivent l’Ecosse vendredi à Washington.
