L’équipe masculine de soccer du Canada a convoqué deux jeunes joueurs de la Major League Soccer pour un camp d’entraînement avant sa campagne de la Copa America.
L’équipe a annoncé jeudi que l’ailier des Whitecaps de Vancouver, Ali Ahmed, et l’attaquant du Columbus Crew, Jacen Russell-Rowe, se rendraient tous deux à Atlanta pour rejoindre l’équipe nationale.
Ahmed, 23 ans, compte un but et une passe décisive en 16 apparitions pour les Whitecaps cette année, tandis que Russell-Rowe, 21 ans, compte trois buts en 11 sorties pour le Crew.
Les deux joueurs sont originaires de Toronto et ont fait leurs débuts dans l’équipe masculine senior lors de la Gold Cup de la CONCACAF 2023 à Toronto l’été dernier, mais aucun d’eux ne faisait partie de l’équipe qui a disputé des matchs amicaux contre les Pays-Bas et la France plus tôt ce mois-ci.
Ahmed a déclaré avoir parlé à l’entraîneur-chef canadien Jesse Marsch au moment où la liste des joueurs pour les matchs amicaux a été annoncée.
«Il m’a dit de rester en forme et d’être prêt au cas où ils m’appelleraient», a-t-il déclaré. «Je n’ai donc pas été trop choqué (d’être rappelé jeudi). Je savais qu’il y avait encore une chance. Vraiment très, très excité de rejoindre le groupe.
Le Canada a également annoncé jeudi que le défenseur Dominick Zator de Korona Kielce et l’attaquant Charles-Andreas Brym du Sparta Rotterdam étaient de retour dans leurs équipes de club mais restaient éligibles pour l’équipe nationale.
La Copa America canadienne, composée de 26 joueurs, devrait être annoncée samedi.
La CONMEBOL, la confédération sud-américaine, permet aux équipes participantes de disposer d’une équipe élargie de 26 joueurs au lieu des 23 habituels. Cette décision aligne la CONMEBOL sur l’UEFA, qui autorise également une liste de 26 joueurs pour l’Euro 2024.
Les Canadiens, classés au 49e rang, ouvriront le groupe A le 20 juin contre l’Argentine, numéro un, au stade Mercedes-Benz d’Atlanta, avant d’affronter le Pérou le 25 juin au Children’s Mercy Park de Kansas City et le Chili le 29 juin au stade Inter&Co d’Orlando.
La Copa America 2024 marque la 48e édition du tournoi. Le Canada, l’une des six équipes invitées de la CONCACAF, s’est qualifiée en battant Trinité-et-Tobago en séries éliminatoires en mars.
Les autres participants de la CONCACAF sont les États-Unis (11e), le Mexique (14e), le Panama (45e), le Costa Rica (52e) et la Jamaïque (55e).
Les États-Unis, le Mexique, le Panama et la Jamaïque se sont qualifiés en remportant leurs quarts de finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF. Le Costa Rica, comme le Canada, devait battre le Honduras 3-1 en séries éliminatoires pour les rejoindre.
Il s’agit du premier voyage du Canada en Copa America.
Les hommes canadiens devaient participer à la Copa America 2001 en guise de récompense pour avoir remporté la Gold Cup en février 2000. Mais Canada Soccer a décidé de ne pas y assister moins d’une semaine avant son début prévu en Colombie.
La CONMEBOL a annoncé à la veille du tournoi qu’il serait reporté à 2002 pour des raisons de sécurité. Mais cinq jours plus tard, elle a décidé de maintenir l’événement en Colombie.
Le Canada, qui devait ouvrir le match contre l’Argentine à Medellin, avait déjà renvoyé ses joueurs dans leurs clubs et n’y a donc pas participé.
Le Costa Rica a ensuite remplacé le Canada, rejoignant le Mexique en tant qu’équipe invitée au tournoi regroupant 12 pays.
L’Argentine s’est également retirée, affirmant qu’elle avait renvoyé ses joueurs chez eux après l’annulation initiale du tournoi. Le Honduras a servi de remplaçant tardif.
La compétition de 2001, disputée sous haute sécurité, s’est déroulée sans incident.
