Les hommes du Canada ont mis fin à une séquence de 29 défaites consécutives avec une victoire bien méritée de 31-12 vendredi contre l’Ouganda au tournoi de repêchage de World Rugby Sevens.
Douze équipes masculines et douze équipes féminines s’affrontent pour la dernière place sur le terrain olympique. Les Canadiennes classées cinquièmes sont déjà qualifiées pour Paris.
Matt Oworu a marqué deux essais et Ethan Hager, le capitaine Phil Berna et Cooper Coats ont ajouté des simples pour le Canada, qui menait 26-7 à la mi-temps au Stade Louis II.
Adrian Kasito a marqué deux essais pour l’Ouganda, qui a terminé sixième des World Rugby HSBC Challenger Series de deuxième division.
Les Canadiens ont été relégués de la série élite HSBC SVNS plus tôt ce mois-ci à Madrid après une campagne de 3-36-0 qui s’est terminée par une longue séquence de défaites alors qu’ils ont terminé derniers du classement des 12 équipes.
Les hommes du Canada, qui se sont classés huitièmes aux Jeux olympiques de Tokyo, constituaient une équipe clé du circuit des sept meilleurs depuis 2012-2013 et ont remporté le trophée à Singapour en 2017. Ils devront maintenant se frayer un chemin pour revenir au plus haut niveau.
Le Canada affrontera la Chine et la Grande-Bretagne (8e) dans la poule B samedi. La Grande-Bretagne a battu la Chine 35-19 lors de son premier match vendredi.
Les deux premiers de chacun des trois groupes ainsi que les deux meilleurs troisièmes accéderont aux quarts de finale.
Le Canada a pris du retard peu de temps après que l’Ouganda ait récupéré le ballon dès le coup d’envoi et que Kasito ait marqué peu de temps après.
Hager a répliqué pour le Canada, marquant après avoir gagné du territoire avec un coup de pied dans l’espace. Le puissant Oworu s’est ensuite frayé un chemin au-dessus de la ligne d’essai après un excellent travail sur la panne de Berna et Thomas Isherwood.
Berna s’est marqué sur un alignement après que l’Ouganda ait été pénalisé et Oworu a ajouté son deuxième essai avant la pause avec Coats marquant sur un penalty rapide à bout portant en seconde période.
Kasito a ajouté un essai de consolation tardif pour les Africains.
Le peloton masculin fort à Monaco comprend également l’Afrique du Sud, numéro 7, et l’Espagne, numéro 10, du circuit HSBC SVNS. Les autres équipes en quête de la dernière place olympique masculine sont le Brésil, le Chili, la Chine, Hong Kong, le Mexique, l’Espagne, les Tonga et l’Ouganda.
La Grande-Bretagne a remporté l’argent aux Jeux olympiques de Rio en 2016 et a terminé quatrième aux Jeux de Tokyo.
L’Afrique du Sud a décroché le bronze à Rio et compte trois titres de la saison des World Series tout en terminant neuf fois deuxième. Les Blitzboks ont également remporté l’événement d’ouverture de cette saison à Dubaï.
L’Espagne, hôte, a porté le coup final dans la bataille de relégation du Canada à Madrid avec une victoire de 22-14 le 3 juin.
Le Canada a déjà participé aux qualifications de Monaco, battu 14-12 par la Russie en quarts de finale du repêchage de 2016.
Les hommes canadiens n’avaient pas gagné depuis le 10 décembre à Cape Town – une victoire de 33-17 contre la France pour terminer septième lors de la deuxième étape de la saison. Le Canada s’est classé dernier dans les six autres épreuves, sans victoire à Dubaï, Perth, Vancouver, Los Angeles, Hong Kong et Singapour.
Madrid a enregistré quatre autres défaites dans la catégorie de relégation.
La lutte pour la relégation était un produit du circuit à sept réduisant le nombre d’équipes masculines de 16 à 12 pour s’aligner sur la compétition féminine et le peloton olympique.
Les hommes du Canada ont survécu aux séries éliminatoires de relégation à quatre équipes de la Série mondiale l’année dernière, battant le Kenya 12-7 à Londres en finale grâce à une tentative de dernière minute d’Alex Russell de préserver son statut de noyau dur.
Le peloton masculin des Jeux olympiques de Paris comprend déjà la France, pays hôte, ainsi que la Nouvelle-Zélande, l’Argentine, les Fidji et l’Australie, qui ont réservé leur billet en terminant dans le top quatre de la série HSBC SVNS cette saison. Ils sont rejoints par six vainqueurs du tournoi de qualification régional : Uruguay (Amérique du Sud), Irlande (Europe), États-Unis (Amérique du Nord), Kenya (Afrique), Samoa (Océanie) et Japon (Asie).
Les Américaines ont battu le Canada 24-14 en finale du Rugby Americas North (RAN) Sevens en août dernier à Langford, en Colombie-Britannique. Les Canadiennes ont battu le Mexique 53-0 lors de leur finale pour se qualifier pour Paris.