Pendant que Jesse Marsch prépare les hommes canadiens pour la Coupe du monde de l’année prochaine, la recherche de nouveaux talents se poursuit.
« Avec le caractère multiculturel de ce pays, nous serions insensés de ne pas essayer d’utiliser toutes les ressources possibles pour recruter les meilleurs joueurs sous notre égide », a-t-il déclaré. « Et nous l’avons fait. »
Trois nouveaux visages bi-nationaux seront dans le camp pour la fenêtre internationale de novembre, à savoir l’ailier des Tigres Marcelo Flores, le défenseur central de Middlesbrough Alfie Jones et le gardien de Huddersfield Town Owen Goodman.
Les Canadiens, classés 28e, clôtureront leur calendrier 2025 contre l’Équateur, 23e, le 13 novembre au BMO Field de Toronto et le Venezuela, 50e, le 18 novembre au Chase Stadium de Fort Lauderdale, en Floride.
Flores, 22 ans, né à Georgetown, en Ontario, d’une mère canadienne et d’un père mexicain, a déjà représenté le Mexique au niveau senior. L’ailier est éligible à un changement unique de la FIFA en vertu de la réglementation actuelle, introduite en 2021, qui permet aux joueurs ayant joué jusqu’à trois sélections internationales seniors avant l’âge de 21 ans de changer d’allégeance.
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Canada Soccer liste Flores comme joueur d’entraînement pour le camp de novembre – ce qui signifie que même s’il ne jouera pas, il aura un avant-goût de la vie avec le Canada.
Jones, 28 ans, un défenseur central d’origine anglaise qui a des liens canadiens grâce à un grand-parent, est dans les dernières étapes de finalisation de sa citoyenneté canadienne et pourrait prêter son serment de citoyenneté à son arrivée à Toronto.
Goodman, 21 ans, est né en Angleterre d’un père anglais et d’une mère nigériane. Il a déménagé au Canada avec sa famille à l’âge de cinq ans. Goodman, qui a joué au soccer chez les jeunes à Alliston, en Ontario, possède déjà la citoyenneté canadienne.
De telles découvertes pourraient viser davantage l’avenir pour lequel Marsch, qui a repris l’équipe en mai 2024 avec un contrat jusqu’en juillet 2026, dit vouloir être là.
« Je suis très heureux ici. Et très honnêtement (le président-directeur général de Canada Soccer) Kevin (Bleu) et moi avons eu des discussions sur ce que nous aimerions faire pour continuer le projet et continuer à avancer.
« Je pense que les choses que nous essayons d’établir vont bien au-delà d’une simple nomination de deux ans. »
L’ancien entraîneur du Canada, John Herdman, a tenté d’amener Flores, alors jeune international mexicain de 17 ans, dans un camp en Floride en janvier 2021, mais a été frustré par les restrictions liées à la pandémie. Toujours plein d’espoir, il a inclus Flores dans sa liste préliminaire de 60 joueurs pour la Gold Cup 2021, même si rien n’est arrivé.
Mais Flores a opté pour le Mexique.
« Malgré la capacité de représenter plusieurs pays, j’ai toujours fait partie du système de l’équipe nationale mexicaine », a déclaré Flores dans une publication sur les réseaux sociaux en mai 2022. « C’est là que je me sens le plus à l’aise. »
« Aujourd’hui, je parle avec mon cœur et je ressens le besoin de communiquer quelque chose que je sais être vrai depuis un moment et que je pense important que vous entendiez directement de moi », a-t-il ajouté. « Je représenterai le Mexique de tout cœur pour le reste de ma vie professionnelle. »
Cela a évidemment changé.
« Il est de plus en plus désireux de vraiment réfléchir à ce que ce serait d’être… un membre de l’équipe nationale canadienne », a déclaré Marsch, qui a rendu visite à Flores à deux reprises au Mexique, lors d’une disponibilité virtuelle jeudi.
« Il voit cela comme quelque chose qui a du sens pour lui et pas seulement comme un choix de carrière mais comme un choix de vie. Et cela me semble très encourageant », a-t-il ajouté.
L’attaquant de 5 pieds 6 pouces et 132 livres a fait ses débuts avec le Mexique à 18 ans contre le Chili en décembre 2021 et compte désormais trois sélections.
Le jeune Flores a passé du temps en Angleterre avec Ipswich Town avant de rejoindre l’académie d’Arsenal en février 2019, signant son premier contrat professionnel en octobre 2020. Flores a gravi les échelons des jeunes des Gunners et a fait partie du banc pour le match de Premier League d’Arsenal contre Crystal Palace en avril 2022.
Il a bénéficié d’un prêt de 15 matchs au Real Oviedo, en deuxième division espagnole, lors de la saison 2022-23, avant de quitter Arsenal pour les Tigres du Mexique en septembre 2023.
Les Tigres occupent actuellement la quatrième place de la Liga MX Apertura du Mexique avec une fiche de 9-16. Flores a marqué un but en 149 minutes jouées.
Dans sa publication sur les réseaux sociaux de 2022, Flores a également parlé chaleureusement du Canada.
«Je suis né et j’ai grandi au Canada», a-t-il écrit. « Tous mes souvenirs d’enfance sont pleins de moments heureux là-bas avec le ballon aux pieds. Ma mère est canadienne. C’est elle qui nous a appris à aimer la culture canadienne. C’est au Canada que je suis tombé amoureux du football. Je serai toujours connecté à ce beau pays. Merci, le Canada. »
Jones a rejoint Middlesbrough en juillet pour un contrat de quatre ans en provenance de Hull City, domicile de l’international canadien Liam Millar. Middlesbrough occupe actuellement la deuxième place du championnat de deuxième division d’Angleterre.
Né à Bristol, Jones est diplômé de l’académie de Southampton. Le défenseur central durable a été prêté à St. Mirren en Écosse et à Gillingham en Angleterre avant de rejoindre Hull à l’été 2020.
Marsch dit que Goodman se sent « très Canadien » et veut « se battre pour faire partie de cette équipe nationale ».
« C’est certainement un joueur avec un gros potentiel et nous sommes vraiment ravis de l’avoir sous notre égide », a-t-il ajouté.
Marsch reste privé de plusieurs joueurs clés, dont le capitaine Alphonso Davies (genou) du Bayern Munich, le défenseur central de l’OGC Nice Moise Bombito (jambe fracturée), l’arrière droit du Celtic Alistair Johnston (ischio-jambiers) et le défenseur des Whitecaps de Vancouver Sam Adekugbe (Achille).
Les ailiers Jacob Shaffelburg et Liam Millar ainsi que le défenseur Luc de Fougerolles souffrent de blessures légères.
