Vincent Dallaire a eu un avant-goût de ce qui l’attendait, lui et ses coéquipiers de l’équipe masculine canadienne de basketball en fauteuil roulant, lorsqu’il est arrivé à Bercy Arena, à Paris.
Les États-Unis affrontaient l’Allemagne dans un match préliminaire des Jeux paralympiques et l’ambiance était au beau fixe dans l’arène. L’ambiance ne pouvait qu’augmenter lorsque le Canada jouait contre la France, pays hôte, plus tard vendredi.
« Nous savions que ça allait être incroyablement bruyant », a déclaré Dallaire. « Nous sommes arrivés, il y avait les États-Unis et l’Allemagne qui jouaient et il n’y avait même pas une foule compacte et on n’entendait rien.
« Nous savions que ce serait super bruyant, nous savions que ce serait super impossible à entendre. »
Les Canadiens ont décidé que la meilleure façon de contrer cette atmosphère était de s’en tenir à ce qu’ils faisaient à l’entraînement, et cela a fonctionné. Colin Higgins, de Rothesay, au Nouveau-Brunswick, a marqué 38 points et le Canada a battu la France 83-68.
« C’est incroyable. C’est tellement difficile de reproduire ça à l’entraînement, où on entend à peine à six pieds devant soi », a déclaré Dallaire, de Québec, qui a ajouté quatre points et quatre rebonds.
« Nous avons commencé comme nous le voulions. Nous avons exécuté notre travail et nous avons remporté la victoire. C’est un bon début pour nous. Nous avons juste essayé de faire écho à nous cinq et nous sommes partis de là. »
Ce résultat fait partie d’une solide journée pour le Canada, qui a remporté deux autres médailles de bronze en cyclisme sur piste.
Keely Shaw, de Midale, en Saskatchewan, a répété son résultat sur le podium de Tokyo il y a trois ans lorsqu’elle a terminé troisième à la poursuite individuelle féminine de 3 000 mètres et Alexandre Hayward, de Quispamsis, au Nouveau-Brunswick, a remporté le bronze à la poursuite masculine à ses débuts paralympiques.
Les médailles ont donné au Canada quatre médailles de bronze au cours des deux premiers jours de compétition complète aux Jeux.
Au basketball masculin, le vétéran Patrick Anderson de Fergus, en Ontario, a connu un autre match brillant pour le Canada, marquant 31 points et récupérant 12 rebonds pour lancer ses sixièmes et derniers Jeux paralympiques.
Le Canada était mené 41-39 à la mi-temps après avoir été dominé 21-13 au deuxième quart. Mais les Canadiens ont rebondi avec une brillante deuxième mi-temps, surclassant les hôtes 44-27.
« C’est un début. C’est la première étape vers où nous voulons aller, n’est-ce pas ? Il suffit d’avancer un par un et de continuer à partir de là. »
« Les arbitres ne sifflaient pas beaucoup de fautes, donc nous savions que nous pouvions jouer – nous pouvions augmenter ce niveau », a déclaré Higgins. « Nous avons donc essayé d’être un peu plus physiques, de rendre la tâche un peu plus difficile à leurs tireurs. »
Nicolas Jouanserre a mené la France avec 38 points et six rebonds.
Higgins a déclaré qu’il se sentait nerveux à l’idée de jouer devant un public bruyant après avoir fait ses débuts aux Jeux de Tokyo, restreints par la pandémie, il y a trois ans.
« Tokyo a été mes premiers Jeux paralympiques. Évidemment, ce n’était rien de tel, donc je n’ai jamais joué devant un public comme celui-ci », a déclaré Higgins.
« On a beaucoup de frissons et de papillons au début, mais on arrive à nos fins et on obtient notre premier tir, et tout le monde se soutient vraiment les uns les autres. Sentir l’équipe se rassembler et remporter la victoire, c’est énorme. »
Le Canada affrontera ensuite la Grande-Bretagne samedi.
En cyclisme sur piste, Shaw a battu Samantha Bosco des États-Unis avec un meilleur temps personnel de trois minutes 46,942 secondes contre 3 minutes 48,589 pour Bosco pour remporter le bronze.
« Pour être un bon poursuivant, il faut vraiment savoir désactiver tous les signaux, car mon cerveau me crie d’arrêter », explique Shaw. « C’est un jeu mental de dire « non, tu ne mourras pas ».
L’Australienne Emily Petricova a mis fin prématurément au combat pour la médaille d’or en dépassant la Néo-Zélandaise Anna Taylor.
Hayward a battu l’Espagnol Eduardo Santas Asensio de plus de trois secondes en 3:24.865. Jaco van Gass a battu Finlay Graham pour l’or dans un match 100% britannique.
« J’étais fier de moi avant d’arriver ici ce matin », a déclaré Hayward. « Si je pense au sentiment qui m’a le plus marqué au cours des dernières semaines, c’est la fierté. J’ai l’impression d’avoir placé mes attentes trop haut. Mais en même temps, vous savez, cette équipe, je suis littéralement entouré de légendes paralympiques et olympiques. C’est facile d’imaginer quand tous vos coéquipiers font tout comme si de rien n’était. Je suis vraiment fier de tout cela. »
En boccia, la Montréalaise Alison Levine s’est qualifiée pour les quarts de finale individuels féminins grâce à une victoire de 5-3 contre l’Ukrainienne Natalia Koneko. Levine a terminé la ronde préliminaire avec un bilan de 2-1 et affrontera ensuite la Colombienne Leidy Chica samedi. Levine a battu Chica lors du match pour la médaille d’or aux Jeux parapanaméricains de 2023.
En para-tir à l’arc, Kyle Tremblay, de Deep River, en Ontario, a surmonté le temps pluvieux et s’est qualifié pour les huitièmes de finale de l’épreuve individuelle masculine d’arc à poulies avec une victoire de 140-135 sur l’Iranien Alisina Manshaezadeh.
« Je me sentais vraiment bien. La forte pluie qui tombait à la fin de l’entraînement avant m’a un peu gêné la vue, alors j’ai dû m’ajuster à cela », a déclaré Tremblay. « Puis, lorsque nous avons commencé ce match, la pluie s’est calmée, ce qui me gâche encore la vue. » Tremblay affrontera l’Autrichien Michael Meier dimanche, avec une place en quart de finale en jeu.
En rugby en fauteuil roulant, le Canada s’est remis d’une défaite en ouverture du tournoi contre les États-Unis en battant l’Allemagne 54-47. Zak Madell d’Okotoks, en Alberta, a été le meilleur marqueur du Canada pour un deuxième match consécutif après avoir inscrit 28 points contre les Allemands. Le Canada termine la ronde préliminaire samedi contre le Japon, invaincu.
L’équipe canadienne de goalball féminin a perdu 2-1 contre le Japon et s’est inclinée 1-1. Emma Reinke, d’Ottawa, a marqué le seul but du Canada, qui a débuté la compétition avec une victoire de 10-0 contre la France jeudi. Le Canada terminera sa ronde préliminaire dimanche contre la Corée du Sud.
