Alors que les étudiants universitaires retournent sur les campus partout au Canada cette année, ils seront moins nombreux à compter des étudiants internationaux, mais la baisse des inscriptions est plus profonde que ce que le gouvernement fédéral avait prévu.
Selon Universités Canada, les inscriptions en provenance de l’extérieur du Canada sont tombées en dessous du plafond imposé par le gouvernement fédéral sur les visas d’étudiants plus tôt cette année.
« Ce que nous constatons, c’est une baisse drastique de l’intérêt, ce qui a évidemment entraîné une baisse des demandes d’inscription dans les universités », a déclaré Julia Scott, vice-présidente des services aux membres d’Universités Canada.
En janvier, le gouvernement libéral a imposé des limites aux permis de travail post-diplôme et a annoncé un plafond de deux ans sur le nombre de demandes d’étudiants internationaux qu’il approuverait.
Cette année, l’objectif a été fixé à 364 000 permis d’études de premier cycle, soit une diminution de 35 % par rapport aux près de 560 000 permis délivrés en 2023.
Universités Canada estime que le plafond a eu un effet dissuasif, suscitant d’importantes inquiétudes financières pour les établissements postsecondaires.
« Ces changements ont été extrêmement préjudiciables aux universités et leurs répercussions se feront sentir pendant des décennies à venir », a déclaré Scott. « Nous constatons aujourd’hui que la réputation du Canada en tant que destination de choix pour l’éducation en pâtit. »
Le groupe souhaite suspendre tout changement futur jusqu’à ce que l’on évalue pleinement les impacts de la baisse actuelle, ce qui devrait se préciser d’ici septembre, lorsque les étudiants commenceront à se présenter en classe.
Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, n’était pas disponible pour une entrevue vendredi.
Il a déjà soutenu la décision du gouvernement de réduire le nombre d’étudiants internationaux – qu’il a précédemment qualifié de « hors de contrôle » – en citant des exemples d’abus dans le système.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a confirmé que des « signes précoces » indiquent que le nombre de demandes de permis d’études est inférieur à ce qui était prévu.
« Dans l’ensemble, nous avons constaté une diminution des admissions et des approbations en 2024 par rapport à la même période en 2023 », a déclaré le ministère dans un communiqué non attribué.
Le ministère a averti que la saison d’inscription la plus chargée pour le traitement des permis d’études est août et septembre, il est donc « trop tôt pour évaluer pleinement les données et analyser l’impact du plafond d’admission ».
Les responsables fédéraux de l’immigration travailleront en étroite collaboration avec les institutions universitaires pour « développer une voie durable pour les étudiants internationaux », indique le communiqué.
L’immigration, un problème en pleine expansion, selon Nanos
Alors que les universités attendent de voir à quel point le nombre d’inscriptions d’étudiants internationaux sera faible dans les mois à venir, la question plus large du nombre de nouveaux arrivants que le Canada accueille chaque année s’annonce déjà comme un enjeu politique cet automne.
Cette semaine, dans un contexte de recours croissant à un autre programme, le premier ministre Justin Trudeau a annoncé des règles plus strictes pour réduire le flux de travailleurs étrangers temporaires à bas salaires.
Le ministre de l’Immigration a ensuite déclaré à CTV News que le gouvernement fédéral « étudiait un certain nombre d’options » pour réévaluer les niveaux de résidents permanents au Canada.
« Il est temps de les examiner et de proposer de véritables options au Premier ministre et aux autres ministres du cabinet », a déclaré M. Miller. « Et pas de simples changements superficiels pour répondre à l’opinion publique. Il faut des changements réels et significatifs. »
Interrogé sur ce que signifient les changements « significatifs » apportés au nombre de résidents permanents, Miller a répondu que « toutes les options sont sur la table ».
Jeudi, le chef conservateur Pierre Poilievre a été sollicité pour connaître sa position sur l’approche actuelle du Canada en matière d’immigration.
Il a déclaré qu’un gouvernement conservateur « n’admettrait les étudiants internationaux que s’ils ont un moyen de payer leurs factures, une maison où vivre et une véritable lettre d’admission dans un véritable établissement d’enseignement ».
En ce qui concerne les niveaux de résidence permanente, il a seulement déclaré que le Canada devrait avoir un taux de croissance démographique « inférieur à la croissance du logement, des soins de santé et de l’emploi ».
« Si vous voulez avoir une idée de la façon dont je dirigerais le système d’immigration dans son ensemble, c’est comme cela qu’il a été géré pendant les 30 années précédant l’arrivée de Trudeau au poste de premier ministre. Nous avons eu un consensus de bon sens entre les libéraux et les conservateurs pendant trois décennies », a-t-il déclaré.
Les sondages réalisés l’année dernière montrent que les Canadiens pensent que les objectifs fédéraux en matière d’immigration sont trop ambitieux, et de nombreux électeurs considèrent que le problème est lié à l’accessibilité au logement, selon le sondeur Nik Nanos.
Au milieu de ce sentiment persistant, Nanos a déclaré que ses chiffres montrent que même si l’emploi et l’économie restent les principaux problèmes, l’immigration est devenue l’un des sujets de préoccupation qui connaît la croissance la plus rapide.
« En fait, le nombre de cas a doublé au cours des quatre dernières semaines », a-t-il déclaré. « C’est un sujet brûlant typique. »
Nanos a déclaré qu’avec les libéraux qui « rattrapent un peu leur retard » et les conservateurs qui cherchent à créer un contraste, la question sera probablement en tête de l’ordre du jour politique lorsque le Parlement reprendra ses travaux le mois prochain.
« Cela sera probablement perçu comme une opportunité politique à la fois pour les libéraux et pour les conservateurs », a déclaré Nanos.
Avec des dossiers de Stephanie Ha de CTV News
