Un an après leur défaite 33-13 contre l’Angleterre en finale de la Coupe du monde de rugby, les Canadiennes renouvellent leur rivalité avec les premières Roses Rouges samedi (10 h HE, TSN).
Le match au Sandy Park d’Exeter est la première des trois rencontres entre les deux équipes dans le cadre des WXV Global Series, qui réunissent les 12 meilleures équipes féminines du monde.
Le Canada et l’Angleterre, troisièmes, s’affronteront également le 16 octobre à Toronto et le 23 octobre à Ottawa. Les Canadiennes affronteront la France, quatrième au classement, le 26 septembre à La Rochelle.
Pour la capitaine canadienne Sophie de Goede, le match revanche contre l’Angleterre se faisait attendre depuis longtemps.
« Je sais que quatre à cinq soirs par semaine, je n’arrive pas à m’endormir parce que je pense encore à la finale (de la Coupe du Monde) », a déclaré l’attaquante de 27 ans originaire de Victoria, qui a été nommée Joueuse de l’année à XV de World Rugby en 2025. « Cela revient certainement encore et encore dans votre tête et c’est quelque chose qui vous motive définitivement.
« Mais je pense que la chose importante pour nous est de trouver un équilibre entre ne pas être trop investi émotionnellement dans le passé. Parce que c’est probablement en fait un point négatif. »
Les Canadiennes ont perdu 14 fois de suite contre l’Angleterre depuis une victoire de 52-17 en juillet 2016. Mais de Goede affirme que les deux équipes ont « évolué » depuis la finale de la Coupe du monde qui s’est déroulée devant une foule record de 81 885 spectateurs au stade Allianz de Twickenham.
L’Angleterre n’a plus perdu depuis novembre 2022, lorsqu’elle a été battue 34-31 par la Nouvelle-Zélande, hôte, en finale de la Coupe du monde 2021 retardée par la pandémie.
Le Canada a amorcé le match WXV samedi dernier avec une victoire de 64-26 contre l’Écosse, septième, à Édimbourg. L’Angleterre, quant à elle, a prolongé sa séquence de victoires à 39 matches avec une victoire 48-15 sur l’Australie, numéro 9.
L’entraîneur anglais John Mitchell a nommé une équipe expérimentée de 23 joueurs, totalisant 974 sélections au total et comprenant 14 femmes ayant participé à la finale de la Coupe du monde.
« Il faut des rivalités dans notre sport et notre rivalité avec le Canada a évolué jusqu’à un niveau élevé », a déclaré Mitchell. « C’est une équipe bien entraînée qui apportera un défi différent de celui présenté par l’Australie. On s’attendra à ce que nous élevions nos standards. »
L’alignement canadien totalise 558 sélections, dont 200 sur le banc, et comprend 12 joueurs qui se sont habillés pour le match décisif de la Coupe du monde.
L’Angleterre a remporté ses six matches depuis la Coupe du monde, battant son adversaire 331-119. Le Canada a remporté trois victoires sur quatre, le seul revers étant une défaite de 36-14 contre la Nouvelle-Zélande, deuxième au classement, en avril.
Les matchs de l’Angleterre au Canada serviront de mesure plus précise aux deux équipes, avec plus de temps d’entraînement à leur actif.
« Certaines filles, je ne les ai pas vues depuis la Coupe du monde », a déclaré l’entraîneur du Canada Kévin Rouet.
Dix des joueurs canadiens qui s’habilleront samedi entreront dans le match avec 12 sélections ou moins.
Les deux équipes se connaissent bien puisque de Goede et 10 autres membres de l’équipe canadienne de la journée exercent leur métier au sein de la Premiership Women’s Rugby (PWR) d’Angleterre.
« Vous apprenez à mieux connaître les joueurs anglais, mais eux aussi vous connaissent mieux, donc cela fonctionne dans les deux sens », a déclaré de Goede.
La demi de mêlée Olivia Apps, qui a dirigé l’équipe canadienne de rugby à sept vers une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Paris, a été nommée joueuse PWR de l’année et a rejoint De Goede et cinq autres Canadiens pour mener les Saracens à une victoire de 52-14 contre les Ealing Trailfinders lors de la finale PWR de juin. Ealing comptait cinq Canadiens dans son alignement.
Rouet a été entraîneur adjoint des Saracens.
Si de Goede se voit confier les tâches de coup de pied samedi, elle utilisera son propre tee-shirt de frappe. De Goede s’est associé à Rugby Bricks sur le nouveau tee-shirt rouge.
De Goede suit les traces de feu Don Burgess, un Canadien à qui l’on attribue l’invention du tee. Ancien joueur et entraîneur renommé, le tee-shirt de Burgess permettait aux botteurs de renoncer à creuser le terrain ou à utiliser un seau de sable pour établir une rampe de lancement pour les coups de pied.
L’International Rugby Board a modifié ses règles du jeu en 1991 pour approuver l’utilisation du tee de coup de pied.
Les Canadiens affrontent les États-Unis à Tokyo
Les hommes canadiens, classés 24e, sont également en action samedi lorsqu’ils affronteront les Eagles des États-Unis, 14e, à Tokyo dans le match pour la troisième place de la Coupe des nations du Pacifique Asahi Super Dry. Les Fidji, n°9, affrontent le Japon, n°12, en finale.
Le Canada a perdu 45-29 contre les Fidji en demi-finale, égalant sa meilleure production offensive contre une nation de niveau 1 depuis une défaite de 40-29 contre les Fidji en mai 1999. Les Canadiens ont démontré des périodes de rugby offensif fluide avec le capitaine Lucas Rumball menant l’équipe dans les portées et les plaqués.
Rumball devrait remporter sa 70e sélection samedi, ce qui le placera à égalité au quatrième rang des joueurs canadiens les plus capés.
Le Canada a battu les États-Unis 34-20 lors de leur rencontre l’an dernier lors de la Coupe des nations du Pacifique à Calgary.
Des Canadiens prêts à rejoindre les clubs anglais d’Elior Champ Rugby
On s’attend à ce que davantage de Canadiens jouent pour des clubs en Angleterre cette saison grâce à une entente entre Rugby Canada et Elior Champ Rugby, la ligue de deuxième niveau en Angleterre.
L’accord verra Rugby Canada aider les joueurs avec les frais de déménagement et de visa, tandis que Champ Rugby offrira aux joueurs des contrats comprenant une aide à l’hébergement. Chacune des 14 équipes anglaises bénéficiera d’une exemption d’effectif pour recruter un Canadien.
Le PDG de Rugby Canada, Nathan Bombrys, qualifie l’accord de « gagnant-gagnant pour tout le monde ».
Les hommes canadiens ont dû chercher plus fort pour obtenir des contrats professionnels depuis que la Major League Rugby, basée aux États-Unis, a perdu des franchises et réduit les ouvertures pour les joueurs étrangers.
