Ce qui s’est passé à Milan n’est pas resté à Milan. Cela a peut-être changé le cours de l’histoire de la LNH.
Depuis que les États-Unis ont remporté l’or aux Jeux olympiques en février, trois membres de cette équipe ont demandé un échange et un autre a fait l’objet de discussions commerciales sérieuses qui n’ont pas abouti. Brady Tkachuk a quitté Ottawa et s’est retrouvé en Floride pour jouer avec son frère Matthew; Connor Hellebuyck pourrait bientôt le rejoindre pour traverser la frontière après avoir rendu public sa demande commerciale de quitter Winnipeg ; et l’avenir de Dylan Larkin à Détroit est dans les limbes suite à son désir de prendre un nouveau départ.
Zach Werenski, qui reste à Columbus, et les autres Américains de cette équipe se moquent de l’idée que leur discussion de groupe ait orchestré tout cela. C’est un peu une coïncidence si cela s’est produit au même moment, mais les joueurs comprennent pourquoi les gens font le lien entre les demandes commerciales et les Jeux olympiques.
« Si vous regardez les choses d’un point de vue extérieur, je comprends cela parce que c’est comme beaucoup d’Américains, évidemment, et toute la situation avec les Jeux olympiques et la victoire et les gars qui demandent à sortir et ainsi de suite », a déclaré Werenski. « Pour beaucoup d’entre nous, cette médaille d’or était le premier avant-goût de la victoire, et je pense que c’est exactement ce qui amplifie dans votre esprit, c’est comme : ‘Je veux faire ça davantage.' »
Pourquoi les joueurs demandent des échanges
Larkin a refusé de partager avec quelles équipes il est prêt à être échangé, il ne dirait pas si sa demande de déplacement est toujours valable ou s’il souhaite rester avec l’équipe. Les Red Wings connaissent la plus longue disette active en séries éliminatoires de la ligue, n’y ayant pas participé depuis l’année recrue de Larkin en 2015-2016, une élimination au premier tour.
Au cours des 10 années de Hellebuyck à Winnipeg, les Jets n’ont pas dépassé le deuxième tour depuis 2018 et il a critiqué le leadership de l’équipe après que la saison dernière se soit terminée sans un voyage en séries éliminatoires. Il a seulement dit que « passer à autre chose » était ce qu’il y avait de mieux pour lui et sa famille.
Tkachuk était le capitaine des Sénateurs et a écarté l’idée que sa demande avait quelque chose à voir avec le fait de vouloir jouer aux États-Unis.
« Je ne dirais pas qu’il existe une grande différence entre le Canada et les États-Unis », a déclaré Tkachuk. « Je pense que le processus de réflexion et la décision de chaque individu sont un peu différents. »
Faire équipe avec son frère rend cette décision plus compréhensible pour son coéquipier olympique américain et ancien coéquipier des Sénateurs, Jake Sanderson.
« D’après moi, je ne suis pas surpris que Brady veuille aller jouer avec son frère », a déclaré Sanderson. « Je pense que personne ne devrait être surpris, donc je ne lui en veux pas. »
Pour Werenski, il s’agit de courir après la Coupe Stanley. Il a remporté le trophée Norris décerné au meilleur défenseur de la ligue la saison dernière, mais en une décennie avec les Blue Jackets, il n’a participé aux séries éliminatoires que cinq fois et n’a avancé qu’une seule fois.
« Vous voyez vos amis réussir et les gars gagner des Coupes et vous êtes tellement heureux pour eux, mais vous voulez que ce soit vous », a déclaré Werenski. « Vous avez consacré tellement de travail, tant d’heures et de temps et tout ça, et vous voulez participer à ces matchs et avoir une chance d’y parvenir, n’est-ce pas ? Il y a beaucoup de grands joueurs qui ne gagneront jamais la Coupe Stanley. Mais vous voulez avoir une chance. Vous voulez avoir une chance de jouer pour elle. »
Quels autres mouvements pourraient être à venir
Il y a eu beaucoup de bruit autour de la volonté des frères Hughes de jouer ensemble comme les Tkachuks ; ils l’ont dit. Quinn, qui a traversé la frontière entre Vancouver et Minnesota en décembre avant de jouer pour les États-Unis à Milan, n’a pas de contrat au-delà de cette saison et pourrait bientôt devenir le joueur le mieux payé de la LNH, avec le Wild ou ailleurs.
« C’est ma vie : je ne ferai rien pour rendre quelqu’un d’autre heureux », a déclaré Hughes. « Chacun doit faire ce qui le rend heureux, et là où les enjeux tombent, ils tombent. »
Le paysage du hockey pourrait être très différent dans un an, selon ce que fera Hughes et si le capitaine olympique américain Auston Matthews décide qu’il aimerait changer de décor. Mercredi, Matthews a déclaré que son intention était toujours de rester à Toronto et qu’il lui restait deux ans sur son contrat.
Les joueurs exercent leur pouvoir avec des demandes
Larkin et Hellebuyck ont chacun cinq saisons restantes sur des accords signés en 2023. Bien qu’ils aient été signés à long terme, chacun a pris le risque de demander un échange.
« J’ai l’impression que les joueurs détiennent maintenant beaucoup de cartes », a déclaré Tage Thompson de Buffalo, qui a joué avec eux aux Jeux olympiques. « Et s’ils sentent que c’est la meilleure décision pour eux, c’est, je pense, la voie que les joueurs commencent à emprunter. »
Werenski a dit qu’il était heureux là où il est. Sanderson a affirmé qu’il était bon à Ottawa, où il a signé jusqu’en 2032.
Reste à savoir ce qui arrive aux autres personnes ayant des médailles d’or exposées chez elles. Mais le buteur en or Jack Hughes n’attribue pas cette tendance à ce que lui et ses coéquipiers ont accompli.
« Même si les Jeux olympiques avaient lieu ou non, je pense que ces choses se dérouleraient toujours comme elles l’ont fait avec les gars à qui on demande de partir ou quoi qu’il arrive », a déclaré Hughes. « Mais c’est vraiment assez drôle avec la façon dont tout s’est déroulé. »
