Les distractions hors du terrain ont été un problème constant pour l’équipe canadienne de soccer féminin aux Jeux de Paris. Les résultats sur le terrain ne le montrent pas.
Vanessa Gilles a marqué à la 61e minute pour aider le Canada à vaincre la Colombie 1-0, mercredi soir au stade de Nice. Cette victoire, qui survient quelques heures après qu’un tribunal a rejeté un appel de la déduction de six points de la FIFA pour l’équipe, a donné aux championnes en titre une place en quarts de finale.
« Nous l’avons fait, nous y avons toujours cru », a déclaré Gilles. « Nous avons toujours su que nous en étions capables. Les chances étaient contre nous, mais nous nous en sommes sortis. Nous sommes restés ensemble tout au long de cette épreuve. »
Ce résultat vient couronner une phase de groupes tumultueuse, marquée par la controverse après un scandale d’espionnage par drone.
Le Canada a remporté ses trois matchs, mais n’a que trois points à montrer après une décision de l’instance dirigeante du sport la semaine dernière dans le cadre d’une liste de sanctions de Canada Soccer.
Les dirigeants de l’équipe canadienne ont fait appel devant le Tribunal arbitral du sport de Paris, sans succès. Les joueurs ont appris la nouvelle plus tôt dans la journée via un SMS de groupe.
« Nous continuons de penser que la sanction était injuste, inéquitable et sans précédent », a déclaré M. Gilles.
Le scandale a éclaté il y a plus d’une semaine lorsqu’un membre du personnel d’entraîneurs de l’équipe canadienne a été surpris en train d’utiliser un drone pour filmer un entraînement de l’équipe néo-zélandaise à Saint-Etienne. En plus de la perte de points, trois entraîneurs – dont l’entraîneur-chef Bev Priestman – ont été suspendus pour un an et Canada Soccer a reçu une amende de plus de 300 000 $.
Rien ne permet de penser que les joueurs soient impliqués, mais ce sont eux qui ont été pénalisés au classement.
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« La seule chose que nous pouvons contrôler, la seule chose qui est à notre portée, c’est le terrain », a déclaré Gilles. « C’est quelque chose qu’ils ne peuvent pas nous enlever malgré tous leurs efforts. »
Sur le seul but, la capitaine canadienne Jessie Fleming a enroulé un coup franc du côté de la surface de réparation et Gilles a décoché une tête puissante qui a battu la gardienne Katherine Tapia.
« Je l’ai placé dans une zone dangereuse et nous avons tellement de bonnes cibles là-dedans », a déclaré Fleming. « Heureusement, Van a réussi à le récupérer. »
Ce résultat donne au Canada trois points au classement et une deuxième place dans le groupe A. Le Canada affrontera ensuite l’Allemagne samedi à Marseille.
La France a battu la Nouvelle-Zélande 2-1 et s’est assurée la première place avec six points. Malgré cette défaite, la Colombie a décroché l’une des deux troisièmes places.
Le Canada a battu la Nouvelle-Zélande et la France par 2-1 la semaine dernière, mais n’avait toujours pas obtenu de point avant le match contre la Colombie. Gilles a également marqué le but victorieux contre l’équipe hôte à la 12e minute du temps additionnel.
« Je crois que j’ai plus de cheveux gris qu’avant », a déclaré l’attaquante canadienne Evelyne Viens. « Ce fut une semaine mouvementée. »
La Colombie a procédé à un changement dans sa composition juste avant le coup d’envoi. Yirleidys Quejada Minota a remplacé Catalina Usme. Carolina Arias a porté le brassard de capitaine.
C’était le deuxième scénario consécutif où les Canadiens, classés huitièmes, devaient absolument gagner et ils ont joué comme tel dès le début lors d’une soirée moite.
Manuela Pavi a reçu un carton jaune en début de match après un tacle brutal sur Fleming. La Colombie a menacé quelques instants plus tard lorsque Marcela Restrepo a placé sa tête sur un centre à ras de terre, mais la gardienne Kailen Sheridan était bien placée sur le jeu.
Fleming a tiré un coup franc que Jordyn Huitema a dévié de la tête à la 20e minute, créant ainsi la meilleure occasion canadienne de la mi-temps. Adriana Leon a écopé d’un carton jaune dans le temps additionnel après une collision avec un défenseur colombien.
L’entraîneur-chef par intérim Andy Spence a fait entrer Nichelle Prince en deuxième mi-temps à la place de Cloe Lacasse et elle a eu un impact immédiat. Prince a récupéré le ballon en profondeur dans la zone de Colombie et a servi Huitema, qui a été arrêté par Tapia.
Leon a remplacé Viens juste avant le premier but et Quinn a remplacé Julia Grosso à la 74e minute. Gilles a quitté le match en fin de deuxième mi-temps en raison d’une blessure à la jambe, mais a déclaré par la suite qu’elle irait bien.
La Colombie, classée 22e mondiale, a obtenu trois corners en fin de match mais n’a pas réussi à les convertir.
« Je vais vérifier ma montre pour voir où en était mon rythme cardiaque », a déclaré Spence. « Je suis sûr qu’il était assez élevé au cours des 10 dernières minutes. »
Le Canada vise à monter sur le podium des médailles pour une quatrième fois consécutive après avoir remporté le bronze en 2012 et 2016 avant de remporter l’or il y a trois ans à Tokyo.
« C’est sans aucun doute la phase de groupe la plus unique à laquelle j’ai participé », a déclaré Fleming. « Je pense que nous avons très bien géré la situation. C’était une situation difficile, mais nous nous en sommes sortis. »
Les phases à élimination directe se poursuivront jusqu’à la finale le 10 août à Paris.
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