Un changement d’alignement en cours de saison par l’équipe Gushue a surpris le monde du curling. Le nouvel ajout à la liste était également stupéfiant.
L’équipe basée à St. John’s, à Terre-Neuve, a annoncé mardi que Brendan Bottcher occupera le deuxième rôle précédemment occupé par EJ Harnden, qui a quitté l’équipe la semaine dernière.
Bottcher fera ses débuts avec le capitaine Brad Gushue, le vice-Mark Nichols et le premier Geoff Walker du 27 octobre au 27 novembre. 2 Championnat pancontinental à Lacombe, Alberta.
«Ensemble, ils construisent un héritage et ils possèdent toutes les pièces», a déclaré Bottcher. « Ils ont fait tellement de choses et ils ont toujours la volonté de continuer à gagner.
«Chaque semaine, ils sortent sur la glace, ils veulent former une équipe qui, selon eux, peut gagner et je suis tout simplement excité d’en faire partie.»
Bottcher, capitaine de longue date, a été licencié par son équipe en avril dernier et remplacé par Brad Jacobs. La joueuse de 32 ans a décidé de se concentrer cette saison sur le double mixte avec Rachel Homan et d’entraîner son équipe féminine la mieux classée.
« Comme cela a été le cas le plus souvent au cours des dernières années au curling, les choses changent », a déclaré Bottcher. « Je pense donc que j’ai toujours été ouvert à la bonne opportunité. Lorsque Brad m’a contacté, j’ai eu une bonne conversation avec lui, j’ai discuté avec chacun des gars, et je pense que cela m’a vraiment conforté dans le fait que cela pouvait avoir du sens.
Bottcher a déclaré qu’il continuerait à jouer avec Homan, mais qu’il se retirerait de ses fonctions d’entraîneur. Il a noté que les membres de l’équipe Homan étaient « incroyablement solidaires ».
«Ce sont des athlètes incroyables et je pense qu’ils voulaient chacun cela pour moi autant que je le voulais pour moi-même», a-t-il déclaré.
Gushue a remporté trois titres consécutifs au Brier du Montana et six au total. Champion olympique en 2006 et médaillé de bronze aux Jeux de 2022, il est le pilier d’une équipe classée troisième au monde.
Bottcher, quant à lui, est monté sur le podium lors de sept de ses huit participations au championnat national masculin, son seul titre étant attendu en 2021.
Bien que la transition vers un balayage régulier soit un travail en cours, sa capacité à lancer des runbacks et à réaliser des tirages de qualité est élite.
«Le placer à la deuxième pierre et avoir cette capacité de tir était intriguant pour nous», a déclaré Gushue. «Mais tout aussi intrigante était l’opportunité d’avoir un joueur qui pourrait accompagner Geoff et s’entraîner avec lui (à Edmonton) quotidiennement.»
Gushue a déclaré avoir envisagé un certain nombre de remplaçants potentiels pour Harnden – y compris son ancien coéquipier Adam Casey, qui remplacera cette semaine lors d’un tournoi à Sault Ste. Marie, Ont. – mais l’équipe revenait sans cesse à Bottcher.
«Pour beaucoup de gens, cela peut sembler un choix un peu différent d’avoir un saut (en seconde)», a déclaré Gushue. « Mais nous avons vu des sauts effectuer des transitions au cours des dernières années avec beaucoup de succès.
«Il suffit de regarder l’équipe (Kerri) Einarson et tous les quatre étaient capitaines lorsque l’équipe s’est réunie.»
Gushue a ajouté que les attentes considérables à l’égard de Bottcher resteront « très réalistes ».
«Nous ne nous attendons certainement pas à ce qu’il arrive et soit tout d’un coup le meilleur deuxième au monde», a-t-il déclaré. « En réalité, les compétences apportées par Brendan sont celles d’un tireur de classe mondiale. À mon avis, il fait partie des cinq ou des dix meilleurs tireurs au monde.
« Avoir un gars comme celui-là capable de faire cela dès la deuxième pierre est une opportunité rare et je suis enthousiasmé. Vous savez quoi, s’il devient un balayeur moyen, je pense que nous avons une excellente situation pour nous.
Harnden a rejoint l’équipe après la saison 2021-22. Même si cette programmation a été un succès, Gushue a déclaré qu’il y avait eu des discussions ces derniers mois pour que tout le monde soit « tous sur la même longueur d’onde ».
L’équipe a décidé de « retenter sa chance » après avoir effectué quelques ajustements, a-t-il ajouté, mais les choses n’ont pas fonctionné.
«Ce n’était certainement pas une décision irréfléchie», a déclaré Gushue. «C’est quelque chose dont nous discutons depuis longtemps entre nous quatre.»
Bottcher n’a pas atteint le podium lors de sa seule participation au Championnat du monde de curling masculin en 2021. Il a remporté les titres nationaux et mondiaux juniors en 2012.
«Nous sommes tous convaincus à 100 pour cent que c’est une bonne décision, c’est la bonne décision et c’est la meilleure décision dont nous disposions», a déclaré Gushue. « Je suis enthousiasmé par le niveau de talent que Brendan apporte à l’équipe.
« Je l’ai vu réaliser tellement de superbes tirs contre nous au fil des ans. Maintenant, il va réaliser ces superbes clichés pour nous.
