Le Comité olympique canadien a dévoilé mardi son équipe pour les prochains Jeux d’été de Paris, une délégation comprenant 338 athlètes.
L’équipe canadienne compte 142 olympiens de retour, dont 38 qui ont déjà remporté des médailles, dont deux des olympiens les plus décorés de tous les temps au pays. La nageuse Penny Oleksiak, qui en a remporté sept, et le sprinter Andre De Grasse, qui en a remporté six, en sont chacun à leur troisième participation olympique.
Les Jeux débuteront le 26 juillet – avec quelques compétitions préliminaires le 24 juillet – et se poursuivront jusqu’au 11 août. Ils comprendront 329 épreuves dans 32 sports, dont beaucoup se disputeront sur des sites situés à proximité de célèbres monuments parisiens, de la Seine à la Tour Eiffel en passant par Roland Garros. Les athlètes retrouveront une vie normale, après que les Jeux de Tokyo en 2021 aient été retardés d’un an par la pandémie, et se soient alors déroulés sans public et sous des restrictions strictes.
« Les Jeux olympiques de Paris 2024 sont attendus depuis longtemps, tant par les athlètes que par les fans », a déclaré Bruny Surin, champion olympique et chef de mission de l’équipe canadienne pour Paris 2024. « L’ambiance promet d’être unique et festive. »
L’équipe canadienne est légèrement plus petite que celle de Tokyo, qui comptait 370 athlètes, dont huit équipes qualifiées en sports collectifs. Le Canada envoie six équipes à Paris. Parmi celles-ci figurent les championnes en titre de soccer féminin, une équipe féminine de basketball et la première équipe masculine de basketball à participer à des Jeux d’été depuis 2000 – un groupe comptant 11 joueurs de la NBA, de Shai Gilgeous-Alexander à Jamal Murray.
Certains experts estiment que le Canada pourrait récolter environ 20 médailles à Paris, grâce à la force des Canadiens qui ont prospéré sur la scène mondiale au cours des dernières années, notamment le coureur de 800 mètres Marco Arop, la judoka Christa Deguchi et la sensation de natation de 17 ans Summer McIntosh.
Le Canada a remporté 24 médailles à Tokyo, son plus grand nombre de médailles lors de Jeux d’été non boycottés. Il se classe au 11e rang parmi tous les pays en compétition, avec sept médailles d’or, sept d’argent et dix de bronze.
Sur les 338 athlètes de la délégation, 22 sont des remplaçants qui se rendront à Paris et seront prêts à intervenir à tout moment. Les athlètes canadiens proviennent de neuf provinces différentes – toutes sauf Terre-Neuve-et-Labrador –, la plupart venant de l’Ontario (141), du Québec (58) et de la Colombie-Britannique (45).
Le Canada participera pour la première fois aux Jeux olympiques aux épreuves de basketball 3×3, de BMX freestyle et de surf, tous des sports qui ont fait leurs débuts olympiques à Tokyo 2020. À Paris, le breakdance fera ses débuts, avec le prétendant à la médaille d’or Philip Kim du Canada.
Pour la première fois depuis Athènes 2004, l’équipe canadienne compte des équipes complètes en gymnastique artistique masculine et féminine. Le Canada envoie des équipes complètes dans les trois épreuves équestres pour la première fois depuis Londres 2012.
La cavalière de dressage Jill Irving (61 ans) est l’olympienne la plus âgée de l’équipe canadienne, tandis que la skateuse de parc Fay DeFazio Ebert, âgée de 14 ans, est la plus jeune.
L’athlète ayant participé le plus souvent aux Jeux olympiques est la joueuse de tennis de table Mo Zhang, puisque Paris 2024 sera ses cinquièmes Jeux consécutifs.
Les Canadiens reconnaîtront également les vedettes du tennis professionnel Félix Auger-Aliassime, Bianca Andreescu, Milos Raonic et Leylah Fernandez, ainsi que les golfeurs Brooke Henderson, Corey Conners et Nick Taylor.
Le COC disposera d’une Maison olympique canadienne pour la première fois depuis les Jeux olympiques d’hiver de 2018 à Pyeongchang, un second chez-soi pour les athlètes de l’équipe canadienne et leurs familles, ainsi que pour les partisans.
« Ces Jeux marquent un retour à une expérience de grande envergure que nous n’avions pas eu l’occasion de vivre depuis longtemps », a déclaré Eric Myles, directeur des sports du COC. « Des stades remplis à craquer à la présence des familles et des amis, en passant par la possibilité d’accueillir le monde entier à la Maison olympique du Canada, Paris 2024 sera un moment inoubliable pour nous tous. »
