Le coureur érythréen Biniam Girmay est devenu lundi le premier coureur noir africain à remporter une étape du Tour de France lorsqu’il a sprinté vers la victoire dans la troisième étape, essentiellement plate.
Girmay a déclaré que sa victoire était « pour tous les Africains ».
« Nous devons être fiers maintenant. Nous faisons vraiment partie des grandes courses », a déclaré Girmay. «Maintenant, c’est notre moment. C’est notre heure.
Aike Visbeek, directrice des performances de l’équipe Intermarché-Wanty de Girmay, renchérit : « Il y a tout un continent qui attendait cela. C’est désormais chose faite et j’espère que cela ouvrira les vannes à davantage de coureurs africains. C’est un ambassadeur à tous points de vue.
Pendant ce temps, la quête de Mark Cavendish pour une 35e victoire d’étape, un record, a été retardée par une chute devant lui dans la finale, et le champion olympique Richard Carapaz a pris le maillot jaune à Tadej Pogacar – faisant de lui le premier Équatorien à mener la plus grande course cycliste.
Girmay est également entré dans l’histoire en Italie il y a deux ans en remportant une étape du Giro d’Italia pour devenir le premier Africain noir à remporter une victoire dans un Grand Tour, terme qui englobe les trois grandes courses de trois semaines: le Giro, le Tour et la Vuelta espagnole.
Mais la victoire de Girmay sur le Giro a été gâchée lorsqu’il a été transporté d’urgence à l’hôpital après avoir été touché à l’œil gauche par un bouchon de prosecco qu’il avait ouvert lors de la célébration du podium, le forçant à abandonner la course.
Toujours en 2022, Girmay est devenu le premier coureur d’un pays subsaharien à remporter une classique d’une journée lors de la course Gand-Wevelgem.
Cavendish, 39 ans, est à égalité avec Eddy Merckx avec 34 victoires depuis trois ans et a reporté sa retraite pour tenter à nouveau cette année de battre le record.
L’étape de 231 kilomètres reliant Plaisance à Turin, la plus longue du Tour de France cette année, a offert la première occasion de sprinter en masse. Il y aura au moins quelques autres opportunités pour les sprinteurs alors que la course se prépare à revenir en France après les quatre premières étapes en Italie.
Girmay termine juste devant Fernando Gaviria et Arnaud De Lie.
Cavendish a terminé 113e mais a obtenu le même temps d’arrivée que Girmay, conformément aux règles qui neutralisent les temps en cas d’accident dans les cinq derniers kilomètres.
Pogacar chute à la deuxième place du classement général, avec le même temps que Carapaz.
Remco Evenepoel, champion du monde 2022 et vainqueur de la Vuelta espagnole, est troisième au classement général ; et le double champion en titre Jonas Vingegaard est quatrième, tous deux ayant également le même temps que Carapaz.
La course revient en France mardi lors de l’étape 4, qui est également la première étape de grande montagne menant à Sestrières et au Col du Galibier – l’une des ascensions classiques du Tour – sur le parcours de 140 kilomètres (87 milles) depuis Pignerol à Valloire.
Pogacar, vainqueur du Tour en 2020 et 2021, et Vingegaard seront les favoris pour prendre le maillot jaune à Carapaz, vainqueur du Giro en 2019 avant de remporter l’or à Tokyo il y a trois ans.
« Demain sera une grande journée », a déclaré Carapaz. « Ce sera compliqué. Je vais essayer de tout donner. Je vais essayer de profiter de chaque instant avec le maillot jaune. »
