Allisha Gray a marqué 23 points et Rhyne Howard en a marqué 21 alors que le très puissant Atlanta Dream a résisté au rallye tardif de Golden State pour remporter une victoire de 80-69 contre les Valkyries lors du sixième match jeudi pour égaliser en finale de la WNBA.
Le match décisif 7 se jouera à Golden State samedi soir alors que chaque équipe visera son premier championnat WNBA.
Après avoir connu ses matchs les plus bas de la finale en défaites lors des matchs 4 et 5, le Dream a connu un réveil offensif face au mandat incontournable.
Mercredi, le Dream a annoncé une salle comble pour le match 6 malgré l’annonce très critiquée de 12 h 30 HE. Il n’y avait que des sièges vides dispersés à l’étage supérieur, malgré les inquiétudes concernant les obligations professionnelles et scolaires qui ont nui à la participation.
Angel Reese a enregistré un double-double avec 15 points et 13 rebonds pour Atlanta. Gabby Williams a mené les Valkyries avec 26 points. Tiffany Hayes en a ajouté 15.
Une controverse s’ensuit après le déplacement des finales de la WNBA vers un créneau horaire en matinée pour accueillir le match de la NBA.
La plus grosse avance d’Atlanta était de 25 points. Les Valkyries sont revenues en force dans les dernières minutes, tirant à 77-66 sur les deux lancers francs de Laeticia Amihere à 1 min 57 s de la fin.
Après avoir été limité à 22 points dans la première moitié de leur défaite 65-55 lors du cinquième match, le Dream a égalé ce total dans les premières 6h30 du premier quart.
Une grande partie de la production s’est déroulée par trois. Atlanta a réalisé 6 tirs sur 8 et 11 tirs sur 15 au total tout en prenant une avance de 32-15 au premier quart.
Après avoir mené 6-5, le Dream s’est détaché avec 13 points sans réponse dans une série qui comprenait deux trois de Jordin Canada.
Reese a rejoint le groupe à trois points avec un tir du corner en deuxième période. En entrant dans le jeu, les Dreams avaient une fiche de 15-0 alors que Reese en avait au moins un trois.
Alors que les tirs précis d’Atlanta se poursuivaient pour mener 46-26 à la mi-temps, les Valkyries ont connu des difficultés. Golden State n’a réussi que 9 des 34 tirs à la mi-temps, luttant souvent pour créer des opportunités ouvertes en raison de la défense étouffante du Dream.
Howard a ouvert la seconde mi-temps avec un autre trois points. La garde des Valkyries, Veronica Burton, a été réclamée pour une faute flagrante plus tard au milieu de la troisième période lorsqu’un examen des officiels a déterminé qu’elle avait effectué une liquidation et un contact inutiles sur le visage de Howard alors que Howard conduisait pour un panier.
Kaila Charles a clôturé le troisième quart-temps avec un panier à trois points pour Golden State qui a réduit l’avance d’Atlanta à 16 points à 63-47. Il s’agissait de la plus petite avance du Dream depuis son 13-0 en première période.
Golden State s’est rapproché de 13 points à 68-55 avant que Gray et Reese n’en coulent trois pour porter l’avance à 74-55. Le jeu à trois points de Williams a réduit l’avance à 77-69 avant que Gray ne marque un trois points crucial pour Atlanta.
Hayes a été sanctionnée pour sa cinquième faute lors d’une collision pour un ballon perdu avec 5 :01 à jouer. Hayes a quitté le terrain lentement après avoir reçu l’attention d’un entraîneur.
