Breanna Stewart a produit une autre performance marquante lors des séries éliminatoires de la WNBA avec 34 points et 12 rebonds pour le Liberty de New York lors d’une victoire 91-75 contre les Lynx du Minnesota, tête de série, pour ouvrir leur série du premier tour au meilleur des trois dimanche.
« C’est une inadéquation », a déclaré son acolyte Sabrina Ionescu, qui a ajouté 13 points.
Stewart, double MVP de la ligue, a ajouté six passes décisives, deux interceptions et deux blocs. Elle a tiré 11 sur 18 depuis le sol avec son amie et ancienne coéquipière universitaire Napheesa Collier, la joueuse défensive de l’année WNBA 2024, la gardant la majeure partie de l’après-midi.
« Nous avons fait un travail solide en première mi-temps, puis nous avons commis des fautes, des fautes, des fautes », a déclaré l’entraîneur des Lynx, Cheryl Reeve. « Nous ne pouvons pas lui accorder 12 lancers francs. Une faute à la fin du chronomètre des tirs n’est tout simplement pas intelligente. »
Stewart, qui a récemment aidé l’équipe nationale américaine à remporter une cinquième Coupe du monde consécutive, possède la deuxième moyenne de buts en séries éliminatoires la plus élevée de tous les joueurs de l’histoire de la ligue. Il lui manquait deux points du record de la franchise pour les points dans un match éliminatoire, alors que le Liberty a obtenu 13 sur 25 à trois points.
Avec le centre Jonquel Jones (huit points) blessé à la cheville, les Liberty étaient plus qu’heureux de tirer de l’extérieur. Leonie Fiebich est allée 4 pour 5 en profondeur et a récolté 16 points.
« Nous savions quels tirs nous allions recevoir », a déclaré Stewart. « Nous avons eu quelques jours pour vraiment pratiquer cela et être intentionnels, et chaque fois que nous étions capables d’en tirer deux, envoyez-le à la personne ouverte et tirez-le en toute confiance. »
Nia Brodie a mené les Lynx avec 16 points en 19 minutes en sortie de banc et Kayla McBride a récolté 14 points après avoir raté ses cinq premières tentatives à trois points. Collier et la centre étoile Natasha Howard ont chacun commis une faute, et la recrue vedette Olivia Miles a connu des débuts tranquilles en séries éliminatoires avec 11 points sur 3 tirs sur 12 et une seule passe décisive.
« Je pensais que nous avions même eu du mal en première mi-temps même si nous avions une avance », a déclaré Reeve. « C’était un peu trop dur. Je pense que nous pouvons faire des choses plus faciles. »
New York accueillera le match 2 mardi avec la possibilité d’éliminer le Minnesota, qui doit gagner pour ramener le match 3 au Target Center jeudi.
Les Liberty étaient un adversaire aussi coriace qu’une équipe avec le meilleur bilan de la ligue en saison régulière pouvait affronter, terminant 26-18 et à seulement deux ans de leur premier championnat WNBA qui s’est déroulé aux dépens des Lynx dans une finale dramatique qui a duré cinq matchs complets.
Les Liberty ont été évincés au premier tour la saison dernière par les Phoenix Mercury, qui ont ensuite éliminé les Lynx, tête de série, avant de perdre contre les Aces de Las Vegas pour le titre.
Avec le souvenir encore frais de ce modeste voyage aux séries éliminatoires de 2025, Stewart a averti ses coéquipières de ne pas trouver de satisfaction dans la façon dont elles ont pris l’avantage sur le terrain du Minnesota, en réfléchissant à la victoire en prolongation à Phoenix l’année dernière qui a précédé une défaite de 26 points à New York.
« Cela ne veut pas dire se détendre », a déclaré Stewart.
