Luka Doncic était dans son élément, frappant des tirs de partout sur le terrain, faisant taire la foule et affichant ces sourires narquois alors que les Dallas Mavericks livraient une performance à élimination directe.
L’une des jeunes superstars du sport mondial obtient désormais son premier voyage en finale de la NBA.
Doncic a réalisé un premier quart-temps de 20 points en route vers 36 points pour son sommet en séries éliminatoires, et les Mavericks ont battu les Timberwolves du Minnesota 124-103 jeudi soir pour se qualifier pour la finale de la Conférence Ouest en cinq matchs.
« Il a fait savoir à ses coéquipiers qu’il était temps et qu’ils devaient passer à la vitesse supérieure », a déclaré l’entraîneur Jason Kidd. «Il a envoyé les invitations et ils sont tous venus.»
Kyrie Irving a également marqué 36 points pour les Mavericks, qui ont construit une avance de 29 points à la mi-temps avec 61% de tirs pour dégonfler la foule autrefois énergique avant que la plupart des fans ne se lèvent pour leur première pause collation. Les Mavs ont augmenté de 36 au troisième quart, gardant constamment l’offensive des Timberwolves hors de contrôle.
«J’avais juste cette plus grande confiance quand j’allais dormir la nuit dernière et je suis allé tirer ce matin», a déclaré Irving, «j’avais juste l’impression que nous allions jouer l’un de nos meilleurs matchs.»
Les Mavs, tête de série n°5 dans l’Ouest, ont une semaine complète pour se reposer avant le début des finales NBA à Boston le 6 juin pour la première apparition de la franchise depuis qu’elle a remporté le championnat en 2011, lorsque Kidd jouait pour eux. Les Celtics auront eu 10 jours entre deux matchs après avoir balayé l’Indiana en finale de la Conférence Est.
Anthony Edwards a marqué 28 points et Karl-Anthony Towns a récolté 28 points et 12 rebonds pour les Wolves, troisième tête de série, qui ont affronté le duo défensif composé de Doncic et Irving après avoir étouffé Phoenix lors d’un balayage au premier tour, puis détrôné la défense. champion Denver dans une série de sept matchs.
«Nous n’avons jamais été soudés en tant qu’équipe dans cette série, pas même un seul match», a déclaré Edwards. « Dans les deux dernières séries, nous cliquions tous en même temps, réalisant des clichés et tout ça. Cela ne cliquait pas à un moment donné ici.
Irving s’est amélioré à 15-1 au cours de sa carrière lors des matchs de clôture des séries éliminatoires.
Doncic a donné un ton provocant en commençant 4 pour 4, frappant des arcs-en-ciel de 28 et 31 pieds alors qu’il se tournait pour dire des ordures aux fans du terrain à chaque bruissement.
«Cela me fait avancer», a déclaré Doncic. «Tout le monde le sait maintenant.»
Il a vidé un 32 pieds plus tard au premier quart alors que les Mavs se terminaient sur une poussée de 17-1, une course qu’ils ont poussée à 28-5 en neuf minutes.
«Je pensais avoir installé un écran assez bon, et je me suis retourné et il tire depuis la moitié du terrain», a déclaré le centre Daniel Gafford.
Il s’agissait du deuxième quart-temps de 20 points de Doncic dans sa carrière d’après-saison, après un quatrième quart-temps de 21 points lors de la défaite en finale de la Conférence Ouest contre Golden State en 2022. Il a été élu MVP de la série.
Doncic, qui a tiré 14 sur 22 et saisi 10 rebonds, et son acolyte avisé Irving, qui possède une bague de championnat depuis 2016 avec Cleveland, ont été les stars supérieures de la série alors que cette équipe des Wolves a trouvé son premier avant-goût d’une course d’après-saison soutenue. être amère – mais peut-être finalement bénéfique –.
« Vous ne pouvez sauter aucune étape. L’Occident sera un monstre l’année prochaine, comme il continue de l’être chaque année. Nous avons bien fait beaucoup de choses cette année», a déclaré l’entraîneur des Wolvers, Chris Finch. «Je suis super fier de nos gars. Il suffit de construire une autre couche de fondations pour essayer d’arriver là où nous voulons aller.
Bien qu’il ait familièrement et constamment agité les bras vers les officiels presque à chaque fois qu’un coup de sifflet ne lui était pas adressé, Doncic, 25 ans, a joué avec une confiance inébranlable et une joie imperturbable du début à la fin. Alors qu’il était nargué par les fans avec un «Flopper!» chantant lorsqu’il a tiré des lancers francs au troisième quart, Doncic a souri et a prononcé les mots d’un ton moqueur avec eux.
Les Mavs ont récupéré la recrue de 7 pieds 1 Dereck Lively II de l’entorse au cou qui l’a empêché de participer au match précédent, rétablissant le duo complet de protection de jante avec Gafford qui les a aidés à perturber Rudy Gobert au poste et à peu près tous les autres qui ont essayé. pour attaquer le panier. Gafford a récolté 11 points et neuf rebonds, et Lively a ajouté neuf points et huit rebonds.
Edwards, bien qu’il ait atteint la barre des 25 points pour la 15e fois en 27 matchs éliminatoires en carrière, a eu du mal à trouver son rythme parmi toutes les équipes doubles. Les Wolves, malgré tous leurs progrès cette saison, se sont rappelés qu’ils n’avaient pas encore d’offensive de championnat malgré ses compétences dynamiques et sa mentalité d’embrayage.
Ils ont eu plusieurs possessions qui ont fait grimacer au cours de la première mi-temps décisive, les entraîneurs ayant du mal à trouver un groupe capable de jouer ensemble de manière synchronisée.
Alors que les dernières secondes du deuxième quart s’écoulaient, Edwards s’est dirigé vers le couloir et a envoyé le ballon dans le coin à Kyle Anderson, qui l’a renvoyé à Towns sur l’aile et n’a pas réussi à trouver un look qui lui plaisait. Il est revenu à Anderson, qui a tenté de se rapprocher et a fait expirer le chronomètre des tirs.
PJ Washington, qui avait 12 points, a fléchi les bras pour célébrer une autre séquence défensive étouffante des Mavs.
« Ils ont gagné la série. Ils ont gagné la série. Ils méritent la série. Bravo à eux et à tout leur staff. Ils étaient menés par deux joueurs de classe mondiale qui jouaient à un niveau de classe mondiale », a déclaré Finch.
