A’ja Wilson a marqué 31 points, Chelsea Gray et Jackie Young en ont tous deux ajouté 18 et les Las Vegas Aces ont remporté leur troisième championnat WNBA en quatre saisons, battant le Phoenix Mercury 97-86 vendredi soir pour un balayage de quatre matchs en finale.
Les Aces ont rapidement réussi la première finale au meilleur des sept de la ligue. Il s’agissait d’une autre attaque offensive de Las Vegas, qui a marqué 54 points en première mi-temps et en moyenne plus de 90 points par match dans la série.
Wilson – honorée en tant que MVP de la finale – était une fois de plus au milieu de l’action même si elle n’a pas eu la meilleure soirée de tir. Le quadruple MVP de la saison régulière a terminé 7 sur 21 sur le terrain, mais a réalisé 17 des 19 lancers francs. Gray a réussi quatre paniers à 3 points, dont deux au quatrième quart-temps, pour aider à freiner un dernier rallye du Mercury.
Les Aces ont reçu le trophée du championnat par la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, qui a été accueillie par les huées du contingent important de fans de Las Vegas qui ont fait le voyage à Phoenix.
Les Aces menaient 76-62 au début du quatrième quart, mais les Mercury ont entamé une séquence de 8-0 en début de match, ce qui a réduit le déficit à 76-70 avec 7 :56 à jouer. C’était aussi proche que possible.
Kahleah Copper a mené le Mercury avec 30 points, tirant 12 sur 22 sur le terrain. Alyssa Thomas a récolté 17 points, 12 rebonds et 10 passes décisives.
L’entraîneur de Mercury, Nate Tibbetts, a été expulsé au troisième quart après avoir reçu deux fautes techniques rapides de la part de l’officielle Gina Cross. Tibbetts contestait une faute contre la garde de Mercury Monique Akoa Makani et a réagi avec incrédulité alors qu’il était escorté hors du terrain.
DeWanna Bonner et Copper ont également été avertis pour fautes techniques au quatrième quart-temps.
Les Aces n’ont jamais été menés dans la série décisive, prenant une avance de 30-21 à la fin du premier quart avec 55 pour cent de tirs. Jewell Loyd, Gray et Dana Evans ont réalisé trois 3 consécutifs au début du deuxième quart pour donner une avance de 19 à Las Vegas.
Las Vegas s’est contenté d’un avantage de 54-38 à la mi-temps. Wilson avait 14 points avant la pause tandis que Gray en ajoutait 10.
Les Mercury étaient privés de l’attaquant Satou Sabally, qui a subi une commotion cérébrale vers la fin du match 3. Ils ont subi un autre coup dur vendredi lorsque Thomas a dû partir juste avant la mi-temps après avoir reçu un coup dur à l’épaule droite sur un écran de Loyd.
Thomas est revenu en seconde période mais a été gêné par la blessure.
Le Mercury a connu une profonde série éliminatoire sous Tibbetts, mais n’a pas trouvé le moyen de ralentir les Aces. Phoenix a atteint la finale après avoir battu le champion en titre New York Liberty au premier tour et éliminé les Minnesota Lynx, tête de série, en demi-finale.
Phoenix a perdu en finale de la WNBA pour la deuxième fois en cinq ans, tombant également face au Chicago Sky en 2021. Les Mercury ont remporté trois championnats, le dernier remontant à 2014.
