Les agences de santé américaines lancent de nouvelles séries de tests sur les travailleurs laitiers et les produits laitiers afin de mieux comprendre l’impact possible de la grippe aviaire H5N1.
Les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) se sont associés à l’État du Michigan pour lancer une étude très attendue visant à déterminer si les travailleurs exposés à des bovins infectés ont eux-mêmes été infectés. La Food and Drug Administration (FDA) américaine teste quant à elle ce que l’on appelle la pasteurisation éclair après que des études récentes ont soulevé des questions quant à savoir si cette méthode neutralise tous les virus infectieux présents dans le lait.
Les projets font partie d’une série de nouvelles recherches annoncées mardi par les agences fédérales pour comprendre la dynamique de la grippe aviaire H5N1, qui pour la première fois est passée des oiseaux aux bovins laitiers au début de l’année. Depuis fin mars, plus de 120 troupeaux répartis dans 12 États ont été testés positifs à cette infection hautement contagieuse, qui semble se propager par contact avec du lait cru, a confirmé le ministère américain de l’Agriculture (USDA).
«Nous savons que cela se propage par contact avec le lait», a déclaré le Dr Eric Deeble, conseiller principal par intérim pour la grippe aviaire hautement pathogène à l’USDA.
Deeble a déclaré qu’au début, les mouvements de bétail contribuaient en grande partie à la propagation de l’infection. Mais depuis que l’USDA a ordonné que les bovins soient testés avant de pouvoir être déplacés d’un État à l’autre fin avril, l’infection a été transmise entre les fermes utilisant des équipements partagés et les travailleurs partagés, selon une étude épidémiologique récente du ministère de l’Agriculture et de l’Agriculture du Michigan. Développement Rural, ou MDARD.
«Nous savons que le lait a des charges virales très élevées, et donc lorsque nous examinons les modes de transmission, il semble que ce soit un risque très élevé», a déclaré le directeur du MDARD, le Dr Tim Boring.
La manière dont le virus utilise les humains pour faire du stop – que ce soit par une infection ou par des vêtements ou une peau contaminés – n’est pas encore claire, a déclaré Boring.
«Je suppose que ce n’est peut-être pas vraiment binaire, que ce soit sur les gens ou sur les gens», a déclaré Boring.
Les producteurs laitiers sont réticents à laisser les représentants du gouvernement entrer dans leurs fermes pour effectuer des tests généralisés sur leurs troupeaux, et les ouvriers agricoles hésitent à se soumettre à des tests, même lorsqu’ils présentent des symptômes. Les défenseurs affirment que les travailleurs sont réticents à se faire tester car cela pourrait signifier une absence de travail et de salaire.
La semaine dernière, le Michigan a annoncé qu’il paierait jusqu’à 20 fermes laitières, pour un maximum de 28 000 dollars chacune, pour participer à la recherche. Cette aide financière s’ajoute aux fonds offerts par le gouvernement fédéral.
L’offre semble avoir fonctionné. Mardi, le CDC a annoncé qu’il s’était associé au ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan pour lancer une étude visant à tester le sang des ouvriers agricoles pour détecter les anticorps contre le virus H5N1.
«Le but de cette étude est de déterminer s’il existe une infection asymptomatique» chez les travailleurs qui ont été exposés à des vaches infectées par le virus H5N1, a déclaré le Dr Demeter Daskalakis, directeur du Centre national d’immunisation et des maladies respiratoires du CDC.
La FDA a également annoncé mardi qu’elle avait lancé une autre série d’échantillonnages de produits laitiers pour combler les lacunes de ses tests précédents. Cette fois, les 155 produits retirés des rayons des magasins comprendront des fromages au lait cru, du fromage à la crème, de la crème glacée et du beurre, a déclaré le Dr Don Prater, directeur par intérim du Center for Food Safety and Applied Nutrition de la FDA.
Plus tôt cette année, les premiers tests effectués par la FDA sur le lait, la crème sure et d’autres types de produits laitiers achetés dans les épiceries ont révélé des traces de virus dans un article sur cinq échantillonné. Des tests plus approfondis ont toutefois confirmé que ces fragments viraux étaient inactifs et ne pouvaient rendre personne malade, ce qui a conduit l’agence à déclarer le lait et les autres produits laitiers sans danger, à condition qu’ils soient pasteurisés.
Mais deux études récentes en laboratoire publiées dans le New England Journal of Medicine ont soulevé de nouvelles questions. Les études ont chauffé le lait cru infecté aux durées et températures utilisées pour la pasteurisation flash – la forme de pasteurisation la plus courante aux États-Unis – et ont révélé que même si elle réduisait considérablement les niveaux de virus infectieux dans le lait, elle ne le neutralisait pas complètement. .
Les scientifiques ont toutefois averti que, comme les expériences n’avaient pas reproduit le processus complet de pasteurisation flash, y compris une étape de préchauffage, des recherches supplémentaires étaient nécessaires. Prater a déclaré que la FDA estime que ses expériences sont plus proches de la méthode utilisée dans la transformation commerciale du lait.
Sur la liste des choses à faire de la FDA figurent également des études visant à mesurer la persistance du virus dans le fromage à mesure qu’il vieillit, ainsi que des tests groupés d’échantillons de lait cru provenant de laiteries.
Prater n’a pas donné de calendrier précis quant à la date à laquelle l’agence obtiendrait les résultats de ces études, mais a déclaré qu’elle espérait obtenir les informations dans un avenir très proche.
