Cody Fajardo avait hâte de connaître un bon départ après que les Alouettes de Montréal aient attendu trois semaines pour lever la bannière de la Coupe Grey.
Le joueur par excellence de la Coupe Grey et les Alouettes l’ont fait, et plus encore, jeudi soir.
Fajardo a lancé trois touchés et s’est précipité pour en marquer un autre tandis que Montréal dominait en défense, et les champions en titre ont écrasé les Rouge et Noir d’Ottawa 47-21 devant une salle comble de 23 035 spectateurs au Stade Molson.
«En sortant du tunnel, en voyant la foule et à quel point elle était bondée, l’électricité dans le bâtiment, nous voulions faire un grand jeu dès le début», a déclaré Fajardo. « Nous avons gagné 14 points très rapidement, n’est-ce pas ? Et puis je n’ai jamais vraiment regardé en arrière.
Quelques instants après que deux avions de combat ont survolé le site dans le cadre d’une cérémonie de célébration, Fajardo a réussi un touché lors du premier entraînement du match.
Lors de la possession qui a suivi, le secondeur montréalais Tyrice Beverette a repoussé le quart-arrière d’Ottawa Dru Brown lors de sa première tentative de passe et a envoyé le ballon jusqu’à la ligne des 10 verges des Rouge et Noir.
L’interception a conduit à un touché d’un mètre pour le quart suppléant Caleb Evans et à une avance de 14 points cinq minutes après le début du match. À la mi-temps, les Alouettes avaient provoqué trois revirements et menaient par une fiche époustouflante de 30-1.
«Nous avons eu quelques choses qui ne se sont pas bien déroulées en début de match, et cela nous a un peu secoués tout au long du match», a déclaré le demi défensif des Rouge et Noir Adarius Pickett. « C’était un peu l’histoire du jeu, pour de vrai.
«C’était difficile.»
Fajardo a complété 28 passes efficaces sur 35 pour 393 verges alors que Montréal a débuté la saison 3-0 pour la première fois depuis 2011 après des victoires sur la route à Winnipeg et à Edmonton.
Deux receveurs canadiens étaient ses principales cibles. Kaion Julien-Grant a totalisé 139 verges sur réception, un sommet dans le match, tandis que Tyson Philpot a ajouté 127 verges et un touché.
Reggie White Jr. a également capté deux touchés et totalisé 61 verges lors de son premier match en 619 jours en raison d’une opération au genou.
«Nous essayons d’être le meilleur groupe de receveurs de la ligue», a déclaré Philpot. «Je pense que nous avons fait une déclaration ce soir.»
De l’autre côté du ballon, les Alouettes ont étouffé Brown.
Beverette a mené l’unité défensive avec un effort complet d’une interception, un échappé forcé, un échappé récupéré, un sac et six plaqués défensifs.
« Ils créent des revirements et je dirai ceci : ils créent des opportunités », a déclaré l’entraîneur-chef des Alouettes Jason Maas à propos de la défense. «À chaque fois – nous en avons parlé en tant qu’équipe – lorsque le ballon est entre les mains de quelqu’un d’autre, nous nous attendons à ce que ce soit une opportunité pour nous.»
«Nous nous sommes précipités vers le ballon, et lorsque vous vous précipitez vers le ballon et que vous avez de mauvaises intentions lorsque vous y arrivez, de bonnes choses se produisent généralement», a-t-il ajouté. « Je ne suis pas surpris lorsque nous obtenons des revirements. Je ne suis pas surpris lorsque nous frappons durement les gens et que les choses se passent bien pour nous. C’est comme ça que nous jouons.
Brown a réussi 21 sur 35 pour 263 verges avec une passe de touché et un choix à son deuxième départ pour Ottawa (1-1), qui a battu Winnipeg 23-19 à domicile jeudi dernier. DeVonte Dedmon a complété un retour de coup de pied de 101 verges pour un touché au quatrième quart.
Le botteur montréalais David Côté a réalisé un parfait 4-en-4 sur les placements, dont un sur 41 verges. Lewis Ward d’Ottawa a obtenu une fiche de 2 en 3.
La seule passe complète de Brown au premier quart a été lancée par Beverette avant une réception de Jake Harty.
Beverette a ajouté au cauchemar de Brown au début de la seconde, repoussant le ballon des mains du QB pour un échappé récupéré par Darnell Sankey.
Beverette, 29 ans, a fait une autre victime lorsqu’il a récupéré un échappé du porteur de ballon Ryquell Armstead.
Lors du jeu suivant, Fajardo a envoyé une passe de touché de 51 verges à Philpot pour donner aux Alouettes une avance de 27-1 avec 7:40 à jouer au deuxième quart, soulignant une première mi-temps déséquilibrée où le botteur Richie Leone a marqué le seul point d’Ottawa.
«Ils sont la meilleure défense de la ligue, je le sais avec certitude, je les affronte tous les jours», a déclaré Fajardo à propos de son unité défensive. « Ce vieil adage, le fer aiguise le fer. C’est exactement ça. Je suis reconnaissant que nous puissions les affronter dans une atmosphère d’entraînement et non dans une situation de jeu réelle.
Brown a complété une passe TD de 25 verges à Jaelon Acklin à 11:23 du troisième quart.
Fajardo a rejoint White pour un touché de 16 verges à 13:47 du quatrième quart avant que Dedmon ne renvoie le coup d’envoi de Cote pour un score. White a ensuite réussi son deuxième touché du match sur une passe de 19 verges avec 10:03 à jouer.
« Évidemment, je dois faire un meilleur travail pour préparer ces gars à sortir et à démarrer plus rapidement », a déclaré l’entraîneur-chef d’Ottawa, Bob Dyce. «C’est difficile de gagner n’importe quel match quand on a trois revirements en première mi-temps, et nous l’avons fait.»
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