Les Alouettes de Montréal sortent de leur troisième et dernière semaine de congé du calendrier de la LCF avec le « x » tant convoité à côté de leur nom.
Montréal (8-7) s’est assuré une place en séries éliminatoires après la défaite 20-13 des Rouge et Noir d’Ottawa contre les Roughriders de la Saskatchewan le 3 octobre. Les Alouettes se sont également assurés d’un match éliminatoire à domicile le mois prochain.
Néanmoins, les Alouettes entament leur match de Thanksgiving contre les Rouge et Noir au Stade Percival-Molson motivés plus que jamais à poursuivre leur séquence de victoires à quatre matchs.
«Vous voulez jouer votre meilleur football», a déclaré l’entraîneur-chef des Alouettes Jason Maas samedi. « Pour que nous jouions notre meilleur football, à mon avis, cela s’améliore chaque semaine avec l’état d’esprit que vous gagnez chaque jour et que vous gagnez chaque match à l’avenir.
« Je ne pense pas que quiconque ici veuille perdre. Nous en avons fait assez au cours de la saison. »
« Notre travail consiste à venir ici, à gagner des matchs de football et à proposer le meilleur produit », a ajouté le quart partant Davis Alexander. « C’est ce que nous essayons de faire. Nous essayons de poursuivre le championnat. »
Les Alouettes ont encore une chance de terminer au sommet du classement de la division Est, suite à la défaite à domicile de 37-20 des Tiger-Cats de Hamilton, samedi, contre les Stampeders de Calgary.
Montréal doit remporter ses trois derniers matchs de saison régulière et espérer que Hamilton perde son dernier match de la saison (contre Ottawa) pour s’assurer la première place et un laissez-passer direct pour la finale de l’Est le 8 novembre.
Ottawa, quant à lui, affiche le pire bilan de la ligue (4-11) et est déjà assuré de rater les séries éliminatoires pour la cinquième fois au cours des six dernières saisons. Pour aggraver les choses pour les Redblacks, ils seront privés du quart partant Dru Brown, qui a été arrêté pour le reste de la saison en raison d’une blessure au genou.
Le remplaçant Dustin Crum débutera à la place de Brown lundi. Le joueur de 26 ans a complété 147 de ses 205 lancers pour 1 609 verges, six touchés et seulement deux interceptions en six départs et trois apparitions en relève cette saison.
« La vie est pleine de situations difficiles et quand on n’atteint pas un objectif, c’est décevant », a déclaré l’entraîneur-chef des Redblacks Bob Dyce après la défaite de la semaine dernière contre la Saskatchewan. « Je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un dans ce vestiaire qui ne soit pas déçu, tout comme moi. En fin de compte, si vous ne vous battez pas, vous ne réussirez pas dans tout ce que vous entreprenez. »
Malgré les difficultés d’Ottawa, Alexander met en garde contre le fait de prendre les Rouge et Noir trop à la légère.
« Cela pourrait certainement être qualifié de jeu piège », a admis Alexander. « Je sais à nos yeux que nous allons jouer à fond. Nous avons parlé toute la semaine ; c’est le football des séries éliminatoires. Ce sera le football des séries éliminatoires à partir de maintenant parce que nous devons jouer notre meilleur ballon avant novembre. »
Alexander tentera d’améliorer sa fiche dans la LCF à 10-0 en tant que partant de Montréal avec une victoire contre les Rouge et Noir. Le pivot des Alouettes a remporté les cinq matchs qu’il a amorcés cette saison au cours de ce qui a été une saison criblée de blessures pour l’Américain, mis à l’écart à deux reprises en raison d’une tension aux ischio-jambiers.
Le match de lundi pourrait également s’avérer mémorable pour le receveur montréalais Tyler Snead. Le joueur de 25 ans n’est qu’à 20 verges de sa première saison en carrière sur 1 000 verges.
«Cela signifierait beaucoup», a déclaré Snead, qui a signé une prolongation de contrat de deux ans avec les Alouettes le mois dernier. « Cette année a été remplie de hauts et de bas et j’ai en quelque sorte essayé de rester cohérent. Je pense que la barre des 1 000 verges en serait un témoignage. »
« Je suis juste super content pour lui », a déclaré Alexander. « C’est toujours cool de franchir une étape comme celle-là. Il travaille très dur. Il est intelligent. Il fait tout pour nous. »
Les receveurs des Redblacks Justin Hardy et Eugene Lewis pourraient également atteindre le seuil des 1 000 verges cette semaine, puisqu’ils se situent respectivement à 63 et 47 mètres.
Montréal a remporté ses neuf dernières rencontres avec Ottawa remontant à octobre 2022.
Honorer le Temple de la renommée
Les Alouettes rendront hommage au joueur de ligne offensive Bryan Chiu et au receveur Jermaine Copeland lors d’une cérémonie à la mi-temps lundi, suite à leur récente intronisation au Temple de la renommée du football canadien.
Chiu a passé toute sa carrière professionnelle de 13 ans à Montréal, remportant la Coupe Grey en 2002 et 2009. Copeland, quant à lui, a disputé ses quatre premières saisons dans la LCF à Montréal, enregistrant 213 attrapés pour 3 445 verges et 29 touchés avec les Alouettes.
