L’Américaine Helene Sula se souvient très bien de la première fois où elle a découvert que l’eau du robinet était une toute autre histoire en Europe.
Sula, originaire du Texas, était dans un restaurant en Allemagne. Lorsque le serveur lui a demandé ce qu’elle voulait boire, Sula a demandé de l’eau.
« Ils se moquaient de moi en disant : «Tu peux aller chercher de l’eau. Mais pourquoi le ferais-tu ?» », se souvient Sula.
Elle se souvient avoir jeté un coup d’œil autour d’elle et s’être rendu compte que tous les autres dans le restaurant savouraient des verres de vin et des pintes de bière – pas d’eau en vue.
Sula répéta sa commande d’eau et le serveur hésita. Mais, lorsque l’eau arriva, ce n’était pas le verre géant d’eau du robinet gratuite, rempli de glace, auquel Sula s’attendait.
Au lieu de cela, on lui a servi une bouteille d’un litre d’eau pétillante, accompagnée d’un petit verre et d’une étiquette de prix de 2 euros.
Sula n’arrivait pas à y croire.
« Aux États-Unis, on vous sert un grand verre d’eau avec des glaçons, sans même poser de questions. On vous le pose simplement sur la table. Que vous soyez dans un restaurant chic ou décontracté, vous aurez droit à un grand verre d’eau gratuit », explique Sula à CNN Travel.
Quelques années plus tard, lorsque Sula et son mari ont déménagé en Allemagne, le couple a observé une autre différence culturelle liée à l’eau.
À chaque fois qu’ils partaient en randonnée, à vélo ou à pied en ville, Sula et son mari emportaient de grandes bouteilles d’eau – parfois même des CamelBaks, une sorte de sac à dos contenant de l’eau (« Ainsi, nous pouvons boire de l’eau à tout moment », explique Sula).
Pendant ce temps, leurs amis européens se passaient souvent complètement d’eau, attendant qu’ils se rendent dans un bar le soir même – et même là, ils optaient généralement pour du vin. Sula n’en revenait pas.
« Je me suis dit que peut-être les Européens ne se déshydratent pas autant que nous », explique Sula, toujours perplexe après plusieurs années passées en Europe.
Comprendre les habitudes européennes en matière d’eau
Si vous vous dites : « Attendez, ce n’est que l’opinion d’une seule personne et c’est une généralisation assez large », vous avez raison. Après tout, il existe de nombreux pays différents en Europe, chacun avec sa propre culture, ses habitudes alimentaires, ses traditions et ses habitudes de consommation d’eau.
Les États-Unis ne sont pas non plus un monolithe culturel. Bien sûr, certains Américains sont fiers de leurs énormes coupes Stanley et relèvent des défis quotidiens liés à la consommation d’eau, mais d’autres opteraient toujours pour un soda s’ils en avaient le choix.
Et tandis que de nombreux Américains sont conscients de l’impact environnemental des bouteilles d’eau en plastique, d’autres évitent activement l’eau du robinet de la cuisine et gardent leur réfrigérateur rempli d’eau en bouteille.
Néanmoins, Sula n’est pas la seule à faire ce genre d’observations. Les voyageurs américains qui partagent leurs impressions sur la consommation d’eau du robinet en Europe (ou son absence) sont devenus une tendance sur les réseaux sociaux au cours de l’année écoulée.
Prenons l’exemple de l’utilisatrice de TikTok br3nnak3ough, qui a mis en ligne à l’été 2023 une vidéo montrant ses amis en train de boire de grandes bouteilles d’eau, sur laquelle est inscrit le texte suivant : « Nous attendons avec impatience le moment où nous pourrons trouver de l’eau, car les Européens ne croient pas en l’eau. »
Cette vidéo a été vue 10,9 millions de fois et a suscité 13 800 commentaires – à la fois d’Américains en accord (« J’étais tellement déshydraté quand j’y suis allé mdr, la chaleur + le manque de climatisation et d’eau/glace m’ont fait mourir…) et d’Européens en désaccord véhément (« De quoi parlez-vous ? »)
Pendant ce temps, Rob Murgatroyd, un Américain vivant en Italie, a récemment mis en ligne un TikTok dans lequel il commentait que la différence entre la consommation d’eau aux États-Unis et en Italie l’avait « époustouflé » depuis son déménagement à Florence.
« Là d’où je viens, nous sommes pratiquement habitués à boire de l’eau non-stop, comme si c’était notre activité principale, alors qu’ici en Italie, repérer quelqu’un avec une bouteille d’eau, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin », a écrit Murgatroyd en légende de la vidéo.
Il y a des TikToks s’émerveillant de la taille des verres à eau européens, des Instagram Reels relatant la quête souvent malheureuse de commander une carafe d’eau du robinet dans un bar européen et des publications sur X déplorant le fait de payer pour de l’eau en bouteille dans les restaurants.
Sula, qui raconte sa vie à l’étranger sur le blog Helene in Between, a donné son avis sur le grand débat européen sur l’eau du robinet à plusieurs reprises, notamment à la fin de l’année dernière :
« L’eau du robinet n’est pas gratuite dans les restaurants (européens) », a affirmé Sula dans une vidéo TikTok de novembre 2023. « Et si vous en avez, elle est servie dans un minuscule verre. »
De nombreux commentateurs se sont montrés dédaigneux : « C’est gratuit. Ils vous ont vu venir à des kilomètres à la ronde », peut-on lire dans une réponse.
D’autres ont fait écho à l’expérience de Sula, ajoutant que si l’eau du robinet est généralement disponible, l’eau minérale en bouteille ou l’eau filtrée en bouteille sont plus courantes dans de nombreux pays européens.
« Je pense que c’est une conversation vraiment intéressante », déclare Sula. « Le monde peut parfois sembler très petit, car nous sommes tous connectés et la société est désormais très globale… Je pense donc qu’il est intéressant d’avoir ces conversations, de parler des différences. »
Un expert en eau donne son avis
Pour avoir une idée de ce qui se passe réellement au-delà des simples preuves anecdotiques, CNN Travel a contacté Stavros A. Kavouras, professeur de nutrition à l’Arizona State University. Kavouras est le directeur du Hydration Science Lab de l’université, qui se concentre sur l’impact de l’hydratation sur la santé et les performances.
Kavouras est également un expatrié grec qui vit aux États-Unis depuis 20 ans, il est donc plutôt bien placé pour commenter les conflits culturels transatlantiques.
Kavouras souligne tout d’abord les nombreuses différences qui existent entre les pays qui composent le continent européen. Il met par exemple en avant le contraste entre « les plats d’Europe du Nord et les cuisines et préférences alimentaires françaises, italiennes et grecques ».
« Je n’aime pas les généralisations », déclare Kavouras, qui précise que même s’il est tentant d’établir une dichotomie entre l’Europe et les États-Unis, cela ne tient généralement pas la route.
Kavouras souligne également que les Américains qui visitent l’Europe (et publient des articles à ce sujet en ligne) ne représentent pas la majorité de la population américaine.
« Ce n’est pas l’Américain moyen », explique Kavouras. « La population hétérogène que l’on voit arriver en Europe – ce sont des gens plus instruits, plus riches, ayant un statut socio-économique plus élevé… »
C’est pertinent, affirme Kavouras, car il existe des données suggérant que les Américains de statut socio-économique inférieur boivent moins d’eau.
Mais après avoir établi ces paramètres et qualifications, Kavouras convient qu’il existe des différences potentielles entre les États-Unis et l’Europe en ce qui concerne « ce que les gens boivent, ce qu’ils aiment et leur degré d’hydratation ».
« Par exemple, si vous allez en Allemagne et que vous demandez de l’eau, on vous donnera de l’eau pétillante. C’est la norme », explique Kavouras. « Et si vous serviez de l’eau du robinet en Allemagne, les gens diraient : « Oh, je ne bois pas cette eau. » Alors pourquoi le feriez-vous ? »
Kavouras note également que payer quelques euros de plus pour une bouteille d’eau en verre d’un litre au dîner est plus accepté en Europe qu’aux États-Unis. Bien que les Américains puissent être choqués, c’est quelque chose à laquelle de nombreux Européens n’hésiteraient pas, dit Kavouras.
Il suggère que les Américains perturbés par le coût supplémentaire pourraient le considérer comme « l’équivalent du pourboire américain que vous devez payer de nos jours aux États-Unis, soit 17 à 25 % garanti ». (La culture du pourboire en Europe est assez différente – et implique généralement des pourcentages beaucoup plus faibles)
Quant à savoir si les Européens sont généralement plus déshydratés que les Américains, Kavouras dit qu’il est intéressant de noter qu’il existe une différence entre les recommandations alimentaires concernant la consommation d’eau aux États-Unis et en Europe.
« Aux États-Unis, les recommandations sont de 2,7 litres pour les femmes et de 3,7 litres pour les hommes. En Europe, les chiffres équivalents sont de 2,0 et 2,5 litres », explique-t-il. « Ce sont donc des recommandations, cela ne veut pas dire que c’est ce que les gens boivent, mais c’est ce qui est recommandé. »
Quant aux TikTokeurs américains qui plaisantent sur l’eau du robinet servie dans de minuscules « verres à shot » en Europe, Kavouras suggère que cela pourrait faire partie d’une différence plus générale entre les États-Unis et le reste du monde.
« Vous connaissez le stéréotype : les États-Unis font les choses en plus grand pour tout : les voitures, les maisons, tout est plus grand, les portions dans les restaurants… etc. Je pense que c’est un peu ça », explique Kavouras, ajoutant que la même chose s’applique aux « récipients pour transporter l’eau que les Américains transportent partout ».
Kavouras trouve toujours amusant de voir ses collègues arriver au travail avec « un petit tonneau d’eau, comme s’il n’y avait pas d’eau dans le bâtiment ».
Selon Kavouras, les conteneurs d’eau géants sont « inutiles ». Cela dit, Kavouras conseille à chacun de trouver un moyen de s’assurer qu’il est bien hydraté tout au long de la journée, qu’il travaille dans un bureau américain ou qu’il se promène dans une ville européenne.
« L’eau est un élément essentiel de tout régime alimentaire sain. Il est donc très important de bien s’hydrater, surtout en été », explique-t-il.
Conseils pour les Américains
Si vous êtes un voyageur américain se rendant en Europe cet été et que vous paniquez à propos de la situation de l’eau, le conseil de Kavoura est, tout d’abord, de prendre tous les messages viraux sur les réseaux sociaux avec des pincettes.
Il est préférable de faire des recherches sur la destination spécifique vers laquelle vous vous rendez et de découvrir quelle est la norme là-bas, plutôt que de supposer que tous les pays d’Europe sont identiques. Familiarisez-vous avec les termes utilisés pour l’eau gazeuse, plate et du robinet dans la langue de votre destination, afin de vous assurer de commander selon vos préférences.
Et si vous ne voulez pas acheter d’eau en bouteille au restaurant, Kavouras suggère de rester hydraté en faisant plutôt vos courses dans une épicerie : « L’eau en bouteille n’est pas aussi chère si vous planifiez un peu et achetez l’eau au supermarché, plutôt que de l’acheter systématiquement au restaurant. »
Et le dernier conseil de Kavouras ? Emportez une bouteille d’eau réutilisable dans votre valise et emportez-la avec vous tout au long de vos vacances, et pas seulement pendant vos déplacements.
« L’eau du robinet dans la plupart des villes européennes est potable, elle est sûre et vous pouvez la boire », explique Kavouras.
De nombreuses villes européennes disposent de fontaines où les gens peuvent s’arrêter et s’hydrater. Les hôtels, les cafés et les restaurants rempliront généralement votre bouteille pour vous si vous le demandez.
« Apportez une bouteille d’eau vide – il n’est pas nécessaire qu’elle soit d’un gallon », conseille Kavouras. « Apportez simplement une bouteille d’eau de taille normale pour pouvoir la remplir dès que vous en avez l’occasion. »
