C’était une bataille entre les jeunes gardiens canadiens mercredi alors que les Whitecaps de Vancouver ont blanchi le Pacific FC 1-0 en demi-finale du Championnat canadien.
L’équipe de la Major League Soccer détient désormais la tête de la série cumulée de deux matchs, tandis que l’équipe du Pacifique de la Première Ligue canadienne se rendra à Vancouver pour le match retour le 27 août.
Le seul but de mercredi est survenu à la 58e minute lorsque Mathias Laborda a envoyé un long centre dans la surface de réparation et Ryan Gauld s’est levé pour envoyer une tête plongeante dans le fond du filet du Pacifique.
Le gardien de Vancouver, Isaac Boehmer, a préservé la victoire grâce à une série d’arrêts alors que Pacific effectuait une poussée tardive.
« Nous n’avons jamais pensé que ce serait facile. Mais nous sommes venus, nous avons fait ce que nous devions faire et nous sommes prêts pour le match retour », a déclaré Boehmer, 22 ans, qui a arrêté les cinq tirs cadrés auxquels il a fait face pour obtenir son premier clean sheet pour les Caps.
À l’autre bout du terrain, Emil Gazdov du Pacific a réalisé quatre arrêts, dont un effort digne d’un film d’animation à la 49e minute.
Brian White a envoyé une tête puissante depuis le haut de la surface de réparation, mais le gardien de 20 ans a plongé sur le côté et a poussé le ballon hors de danger. L’attaquant américain a semblé réagir avec incrédulité, se contentant de secouer la tête en guise de réponse.
Gazdov s’est montré circonspect quant à la pièce.
« Je ne veux pas dire que c’est une routine, mais je le fais souvent à l’entraînement. Je lis simplement la situation : le ballon arrive, la tête, je réagis. Il n’y a pas grand-chose à dire à ce sujet », a-t-il déclaré. « Je suis content d’avoir réussi à mettre le doigt dessus pour contourner le poteau. »
Vancouver aborde le tournoi après avoir remporté la Coupe des Voyageurs en 2022 et 2023, mais la campagne de cette année n’a pas été de tout repos.
Les Caps ont affronté le Cavalry FC de la CPL en quart de finale et se sont qualifiés grâce aux buts à l’extérieur après que le Cavalry ait remporté une victoire 1-0 au match retour pour égaliser le score cumulé à 2-2.
Pacific a obtenu une place en demi-finale grâce à une victoire cumulée de 2-1 contre une autre équipe de la CPL, l’Atletico Ottawa.
L’autre demi-finale du tournoi a vu mercredi l’équipe de CPL Forge FC renverser le club de MLS en difficulté Toronto FC sur un score de 2-1.
L’entraîneur-chef des Whitecaps, Vanni Sartini, a fait référence au résultat dans son discours d’avant-match.
« Je me suis servi de ça comme motivation », a-t-il dit. « J’ai utilisé ce match et aussi le match retour entre Vancouver et Cavalry quand, pour être honnête, notre performance était si mauvaise que nous risquions de nous qualifier (pour les quarts de finale). »
Cette année marque la troisième fois que le Pacifique et les Whitecaps s’affrontent lors du tournoi annuel.
Le premier affrontement a vu Pacific surprendre Vancouver 4-3 lors du tour préliminaire en 2021. Les Caps ont ensuite remporté une victoire 3-0 en demi-finale l’année dernière.
Les deux équipes reviendront en championnat ce week-end, les Whitecaps se rendant à St. Louis City et Pacific se rendant à Hamilton pour affronter Forge.
